汉斯他们这次先去了旅馆，安置好行李，再起身前往村教堂。
拐进某条熟悉的街道时，帕克和泰瑞丝的脚步迟疑了些许。
等看清那焦黑的残破废墟时，尽管做了好几次心理准备，泰瑞丝仍旧流下了眼泪，帕克轻轻搂住了她。
步伐没有停下，相隔不远的教堂出现在眼前。
类似于污染之地急救站的大型帐篷支在教堂前。
正值中午，几位身着教会神职人员服饰的人正推着装有大桶热汤和一筐筐黑面包的推车进出帐篷。
见状，他们尽可能地静默前行，不发出大的响声。
没走几步，帕克快步走向一个教士打扮的青年，焦急地问道：
“索恩教士，佩德罗神父还好吗？我请来了骨炭镇最好的医生，能让我见他一面吗？”
“帕克！你回来了？”
对方诧异片刻，旋即目光朝众人看了一眼，声音低沉了下来：“佩德罗神父不想见任何人，不过是你的话应该可以。”
“请跟我来。”
帕克和众人对视了一眼，他们一同跟上，期间罗兰朝帐篷里偷瞄了几眼，眉间微微蹙起。
穿过大厅，来到侧廊，停在一间小礼拜堂前，那位教士轻轻敲响了门。
“佩德罗神父，帕克想要见你，他请来了医生。”
沉默几秒，里面传来了虚弱的回应：“请告诉我的家人：我爱你和泰瑞丝，所以选择不让你们进来，请你们留在平安里。”
“愿全能的天主，圣父、圣子、圣神降福你们，保护你们，赐你们平安。要信赖天主，我们会在祈祷中相遇。”
索恩教士站起身侧头看向帕克。
帕克握紧了泰瑞丝的手，肩膀微微抽动，强忍着不让自己哭出来。
这时，罗兰忽然上前对着门缝说道：
不等回应，他继续说道：“关于鼠村突然出现的疾病，如果我没猜错的话，应该是跟腐败有关吧？”
又沉默几秒，虚弱的声音传出：“卡特医生，您说得没错。”
“教会洁净不了吗？”
“抱歉，我的虔诚不足以洁净它们，每当礼拜时腐败退去，暮钟敲响时便又沾染上了。”
罗兰思考了一会儿：“据我对腐败和疾病的研究，如果腐败是疾病引起的，仅仅洁净腐败是没有用处的，必须先治疗疾病。”
“卡特医生，我能否请求您为其他的病人医治？”
“抱歉。”罗兰不容置疑道，“根据我的救治规定，在上一个患者完成救治前，我是不会对新的患者进行医治的。”
“唉”门缝里传出沉重的叹息声，“你们一定要进来，就答应我一件事：不要碰我，站远些，保护你们自己。”
罗兰转头看向众人：“汉斯，你们就不用进来了，记得捂着草药包。”
“嗯，我们在礼拜中殿等你们。”
小礼拜堂的门轻轻打开，帕克和泰瑞丝忐忑地跟着罗兰走了进去。
昏暗狭窄的房间内，只有一扇小窗透进阳光，佩德罗神父身着象征死后以最庄严姿态面见上帝的白色亚麻长袍，正虔诚地站在圣母像旁。
“卡特医生，帕克”
他微微颔首示意，目光落在一身黑袍的泰瑞丝身上时，不确定道：“你是泰瑞丝？”
“我正是泰瑞丝！”
她摘下了帽兜，满脸泪水，朝着神父拥了上去：“我亲爱的佩德罗神父！”
“不，不要靠近我”
佩德罗神父话还没说完，泰瑞丝的手腕就被罗兰抓住了。
他冷冷地说道：“泰瑞丝，你还记得我是怎么教你的吗？在面对未知疾病的患者时，该怎么做？”
“抱歉，卡特医生。”泰瑞丝低下了头，重新站回了原来的位置。
“帕克，泰瑞丝，你们去找汉斯他们。”
“麻烦你了，卡特医生。”帕克悲伤地点了点头，拉着妹妹离开了房间。
关门声响起，佩德罗神父不舍地收回目光，向罗兰感激道：“卡特医生，愿天主降福于您。”
短短一番接触，他便知道，自己一直放心不下的那两个孩子，已经有了安心的去处。
“神父，请让我检查一下您的症状。”
佩德罗神父罪感地撩起手臂，露出一大片的黑色斑点。
罗兰仔细端详了一会儿，继而问道：
“神父，您的脖子、腋下或者腹部与大腿连接处的股沟部位，是不是还有像鸡蛋或苹果大小的坚硬结块？触碰时十分疼痛？”
神父叹了口气：“是的，卡特医生。”