“名分？”凌昭像是被这个词烫了一下，猛地摇头，脸上红晕未退，却多了几分真实的惶恐和苦涩：“不，不敢奢求……溯光大人，您在说什么……我……我怎么敢想那些……”
我本想继续呵斥溯光的无理取闹，无事生非，却看凌昭似乎有话想说，和萧沉对视一眼后，暂且都保持了沉默。
凌昭见我等着他继续说话，犹豫了片刻，手指无意识地抠着调料瓶的边缘，目光有些飘忽地望向远处黑暗的月夜，声音低了下去，带着一种仿佛在诉说梦呓般的轻缓：
“我曾经只是想……若是楚帅……真的喜欢吃我做的饭……能一直把我留在她身边，做个专司膳食的厨子也好……”
他缓了缓，仿佛鼓足了很大的勇气，才将后半句几乎微不可闻的话语吐露出来。
那里面藏着一种与他平日开朗活泼截然不同的、小心翼翼的向往：
“这样……我就能有机会……跟着她……去看看外面的世界了……”
他没有明说外面是哪里，但在场的人都心知肚明，那指的是凤翔国之外，那个对男子没有如此严苛压迫、更为广阔的天地。
说完这句，他似乎立刻意识到自己言语间的的僭越，自嘲地笑了笑，那笑容里充满了无力感：“楚帅恕罪……属下只是之前退伍在即，有些胡思乱想了，净瞎说些痴心妄想的话。”
我看着凌昭失神的脸庞：“无碍，不过是人之常情。”
凌昭低下头，试图用轻松的语气掩盖某种恐惧和失落，重新拿起烤串翻动，却掩饰不住那微微颤抖的手指。
像是为了解释自己为何会有如此想法，为了证明没有对我有任何非分之想，又像是憋了太久需要倾诉，凌昭声音低沉地继续说道：
“我娘……当初为了给我大姐娶夫凑礼金，差点把我卖给一个……年纪能做我奶奶的女人做第十七房冲喜奴侍。”
“我……我害怕，就偷跑出来了，成了无主男奴，要不是……要不是运气好，遇到楚帅的男兵营收留，我现在还不知道在哪个肮脏角落里……” 他没有说下去，但那种后怕与庆幸交织的情绪，清晰可辨。
“其实……我也不是不愿意嫁人……”凌昭的声音更低了，带着一种认命般的麻木：“只是……那位老夫人牙都没几颗了，怕是也吃不了什么东西……我这点做饭的手艺，不一定能讨好她……”
“而且，我更怕……万一我嫁过去没几天，她就……她就没了，正夫要是嫌晦气，按着北海的规矩，会把我打发去陪葬……”
“所以我退伍后也不想再回北海了……我也不知道自己以后该去哪里……就痴心妄想了些……”
陪葬？！
北海竟然有那样丧心病狂的习俗？！
那两个字，凌昭说得极轻，却像一道冰冷的闪电，劈开了这个除夕夜温暖的假象，露出了凤翔国世道里竟还有对男子性命彻底轻贱如草芥的残酷底色。
凌昭的情绪明显低落下去，不再说话，只是默默地盯着炭火，仿佛那跳跃的火苗能吞噬掉他所有不合时宜的幻想与恐惧。
溯光看着凌昭这副样子，脸上那玩世不恭的表情彻底收敛了些，咂了咂嘴，大手一挥，用一种近乎打包票的、属于海洋霸主的豪爽语气说道：
“嗨！我当是多大的事儿呢！不就想去外面看看吗？这算什么痴心妄想！”
“楚倾到时候要是不让你当厨子，我让你当！跟我走！老子带你出去！大海茫茫，想去哪儿不成？这事儿包在我身上了！”
凌昭猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，声音都带着颤音：“真……真的吗？溯光大人？你……你以后真的愿意带我走？”
虽然知道不合时宜，但是我还是打断了凌昭和溯光的对话，反而给出了一些务实的承诺：“凌昭，外出一事当然可行，而且并不需要你用厨艺交换什么，商队现在扩展了不少，你到时候跟着出行不成问题。”
我的眉头皱了皱，看了萧沉一眼，问出了刚发现的疑点：“只是，据我所知，即使是凤翔皇室都没有陪葬的习俗？北海怎么会行事如此极端？”
萧沉，看着我的目光低垂了些，不知道在思量什么，沉默翻动着手中的烤串，那浓密的眼睫，在火光映照下，投下了一片更加深邃的阴影。
凌昭愣住了，张了张嘴，只是那双原本因为溯光的承诺而亮起的眼睛，此刻更深处，似乎有什么更坚实的东西，悄然沉淀了下去。
他低下头，声音里带着一种复杂的、难以言喻的情绪：“北海的高阶女修不多，大部分女人平日里衣食住行还是依赖男子侍奉。她们认为即使是死后也需要男子侍奉在侧才能妥帖，所以陪葬的习俗自古就沿袭下来了。”
“只