报名那天，刘海忠、许大茂、傻柱，二虎，三虎五个人都报了初中班，二虎三虎考过了。
刘海忠、许大茂、傻柱，考试都没过。
许大茂底子不差就是没有准备有些轻敌了，和傻柱一起被打发去了识字班，从头学起。
刘海忠比他们强一点，平时爱看报纸识字多些，分到了初小班。
那时候刘海忠心里还挺得意。
虽然初中班没考上，可他好歹比许大茂和傻柱强了一截。
俩人蹲在识字班描红，他在初小班学课文，差距明摆着。
傻柱底子薄，捏着铅笔，比抡大勺还费劲。“何雨柱”三个字写得歪歪扭扭。
他骨子里有股不服输的劲儿。
食堂中午休息，别人打盹聊天，他躲到后厨杂物间，掏出皱巴巴的笔记本和半截铅笔，照着课本一笔一划地描。马华和小胖子有时凑过来看，被他轰走：“去去去，别打扰师父用功！”
他还真有点“小聪明”。记不住的字，他就想方设法跟吃的东西联系起来。
比如“粮”字，他记成“一个米袋子旁边站个良民”；“油”字，记成“田里出了油”。虽然法子土，但对他管用。
但他底子真的太薄。
许大茂那边，则是另一番景象。他本来就有初中文化底子，上扫盲班纯粹是考试失误。
扫盲班他学得轻松，经常在课堂上“不经意”地纠正同桌的错误读音，或者用个成语，引得老师赞许地点头。
不到一个星期，吴老师就找他谈话了：“许大茂同志，你的水平在扫盲班屈才了，直接去初小班吧，那里进度快，能学更多东西。”
许大茂故作谦逊地推辞两句，心里得意，第二天就夹着笔记本去了隔壁的初小班教室。
巧的是，刘海忠也在那个班。
刘海忠上夜校，那是拿出了“干革命”的劲头。
听课目不斜视，笔记一丝不苟。但他年纪大了，记性不如年轻人，理解也慢，学得颇为吃力。
许大茂的到来，让他感到了压力。许大茂脑子活，反应快，老师提问总能接上话，显得他刘师傅有点“木”。
“这个许大茂，哪儿都有他！”刘海忠心里嘀咕，面上却还得对许大茂的“高见”点头附和，憋屈得很。
傻柱在扫盲班扎扎实实学了半个月。
他白天在食堂练字，晚上去上课，回家还让雨水教他。
功夫不负有心人，他的字虽然还是不太好看，但至少工整能认了。
常用的几百个字也认得七七八八，简单的句子也能读下来。
一次课堂测验，他居然得了良好。
老师当着全班的面表扬了他：“何雨柱同志，进步非常快！从目不识丁到能读会写简单的句子，只用了半个月，这种刻苦学习的精神，值得大家学习！我看，你也可以考虑去初小班试试了。”
全班工友都看向傻柱，眼神里带着惊讶和佩服。
傻柱挠着头，嘿嘿直笑，心里美得冒泡。他倒没想去初小班，觉得在扫盲班把基础打扎实再说。但这份认可，比吃了红烧肉还舒坦。
消息很快传开了。“食堂的傻柱，在夜校被老师夸了！”“听说学得可猛了，差点就进初小班了！”
这话也传到了刘海忠耳朵里。他正在为一道算术题挠头，听说傻柱都快够着初小班的边了，心里“咯噔”一下。
“何雨柱那小子……也这么用功？”刘海忠顿时觉得手里的铅笔有千斤重。
许大茂压他一头就算了，现在连傻柱都要追上来了？他可是抱着“以工代干”的雄心来的，要是学习上被食堂厨子比下去，这脸往哪儿搁？
紧迫感，像条小鞭子，悄悄抽在了刘海忠的背上。
他晚上看书的时间更长了，上课更加聚精会神，笔记记得密密麻麻，遇到不懂的，也开始硬着头皮去问老师了——虽然问的时候，总要先环顾四周，生怕被许大茂看见他“不懂”。
缝纫厂的手续终于批下来了。
李大虎拿到批文的时候，先看了一眼最关键的那行字——集体所有制，核定编制十四人。
跟当初预计的差不多，不算大，可也不算小，够用了。
他没耽搁，先把侯玉芬的名字填了上去。
这是早就答应堂嫂的事，不能让人家等着。
接下来是厂长的人选。
按说缝纫厂不大，厂长找个能干的人盯着就行。
可李大虎想得远。保卫处底下那些残疾退伍兵，放在一线，巡逻、站岗、跑外勤，年轻的时候还行，岁数一大，身体吃不消。
腿脚不利索的