金乌王撤兵之后，西线大营的夜始终绷着。
天幕还残留着白日大战的火色余烬，荒原上到处散落着玄铁五号熔融变形的残片，冷却的合金外壳泛着暗哑灰光。
白日那一仗，张云峰以化神中期的修为，借凌清寒霜纹剑之助，抓住金乌王虚蚀回落的两息破绽，硬生生逼退了一位化神后期的强者。
可所有人都清楚，那算不得胜，只是把人逼退。金乌王若真存了死战的心，整座西线大营，连同那五百台机傀，未必撑得到天明。
营帐里，道珠网络悬浮投射出大荒舆图。
苏沐晴从后方传回的讯息一条接一条滚动，南荒蛊雕虚蚀爆发的警报刺得人眼疼，共工之墟与裂天之痕的标注，静静躺在极北冻土。
金乌王体内的虚蚀，我的判断不会错。张云峰指尖点在沙盘西侧，金乌部世代栖息的火焰荒原。
再有两三年，最多更短，就要撞上不可逆的临界。一旦沉沦，整个西线首当其冲。金乌数十万族人，要么变成虚蚀的爪牙，要么死在自己王者的真火底下。
凌清寒眉头微蹙：金烈昨夜独自来过一趟，带了裂天之痕和共工之墟的上古记忆拓印。可记忆换不来活路。”
“金乌部眼下缺两样东西，一样是对抗虚蚀的技术，一样是活下去的资源通路。魔族血厉的使者已经去过火焰荒原，自由城的使者也到了金乌王庭，两边都在抛饵。
张云峰指尖叩了叩案上那枚金色记忆晶体，微光忽明忽暗。
血厉许的是矿。西境三座高品质火晶矿，尽数划给金乌部开采，唯一的条件是金乌王率精锐倒向魔族，听魔主调遣，掉过头来对付人族联军。
自由城开出的筹码，是南域横贯东西的千里商路。
大荒南域物产丰饶，灵材、丹药、锻铸原料不断，只要握着这条商路，金乌部便不必靠掠夺、靠战争，也能换到部族生存所需的一切。
只是自由城自身兵力单薄，护不住这条路，需要金乌部的太阳真火替它遮风。
矿是现成的，路是长远的。魔族给的是刀口底下的依附，人族给的是商道上的博弈。金乌王那颗骄傲的心，正被两份邀约来回撕扯。
帐外巡营机傀传来灵路预警，却没有攻击警报。
报告主帅，金乌少族长金烈再度到访。孤身一人，未携兵器，请求入帐。
张云峰抬眼，和凌清寒对视一下。
让他进来。
帐帘被夜风掀开。凉意裹着荒原的土腥涌入。金烈一身玄色长袍，衣摆还沾着荒原的尘，左颊那道太阳真火灼出的浅疤清晰可见。
这一回，他没了初见时的试探，眉宇间压着一层沉甸甸的疲惫。方才在王庭，他和金乌王吵了一架。
大殿上长老分作两派，一派主张收下血厉的矿，借魔族之力保全金乌威严；另一派死也不肯和虚蚀同源的魔族同流。
金烈径直走到案前，躬身行了个平等部族间的拱手礼。
张云峰。
金烈。张云峰回礼，抬手示意对面的座，深夜二度登门，总不止为再换一段上古记忆。
我爹还在犹豫。血厉的使者三日之内便要离开火焰荒原，得给个答复。自由城的商路盟约，也有时限。
金烈的声音低沉干脆，不绕弯，我今夜来，是正式抛筹码。金乌部要两样东西。
张云峰微微后靠，听着。
第一，你们西线手里那套抗虚机傀的技术。金烈目光笃定。
不必全套，够我们金乌工坊照着仿、照着改，造出能挡虚蚀的防具战具就行。部族战士常年面对面磕虚蚀兽兵，年年都有大批族人慢慢被虚能啃掉。我们要这份技术，保族人。
第二，南域商路。金烈指尖落在沙盘上那条向南的古道。
自由城拿得出路，护不住路。金乌部的太阳真火，能镇住沿路盗匪和虚蚀凶兽。我们要完整进来，做这条商路的买卖，换稳定的补给。
说完，金烈抬眼直视张云峰：作为交换，金乌部可以给你们更多关于虚、关于上古遗迹的绝密记忆，战场上，不主动朝人族西线大营挥刀。这是我拿得出的最大诚意。
这便是金烈此行的底。以机傀抗虚技术，换南域商路的入场券。
帐里静了一瞬。凌清寒看得分明，金烈不是来讨施舍，是站少族长的位置，替本部族争一线生机。
可抗虚技术是人族西线压箱底的东西，一旦整碗端出去，后患无穷。
南域商路牵着自由城和南域几十个中小部族，利益缠成一团，绝无可能白送。
张云峰沉默片刻，开口不避也不轻易许诺。
抗虚机傀的核心工艺，我交不出。那是我无数匠师、无数战死将士堆出来的，整套外流，等于把刀递到旁人手里。他话说得平，但我