留下了这个致命的证据。
“查！”沉怀舟将碎布小心收好，“查三月以来，所有到过胶州湾的四品以上官员。特别是工部、兵部的人。”
“是！”
陈大年领命而去。沉怀舟望着远处的海面，朝阳初升，海面泛起金光。但他知道，这光明之下，黑暗正在蠕动。
那块补子，象一把钥匙，即将开启一扇通往深渊的门。门后是什么？沉怀舟不知道，但他必须走进去。
为了那八百阵亡的将士，为了大明的江山社稷，也为了自己肩上的责任。
三月廿二，胶州湾的雾气终于散尽，阳光洒在海面上，波光粼粼。但船厂内的气氛却比前几日更加凝重。
沉怀舟将那块靛蓝色碎布平铺在案上，借窗外的日光仔细端详。
陈大年站在一旁，眉头紧锁，两人已经对着这块补子研究了整整两个时辰。
“绝对是官服补子。”陈大年指着布料的织法，“这种缂丝工艺，只有江宁织造局能出，专供四品以上官员。”
沉怀舟拿起特制的放大镜，能将物体放大三倍。
通过镜片，补子上的丝线纹理更加清淅，那半个翅膀的绣工精细非凡，每根羽毛都栩栩如生。
“看这羽尖的处理方式”沉怀舟喃喃道，“是猛禽类无疑。文官补子，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁。但这羽毛的型状，不象雁类。”
陈大年凑近细看：“确实，雁羽没有这么尖锐。倒象是鹰隼类？”
“武官补子！”两人几乎同时脱口而出。
大明武官补子，一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎。但从未有鹰隼图案。
“除非”沉怀舟想起什么，快步走到书柜前，抽出一本《大明会典·舆服志》，快速翻找。陈大年也醒悟过来：“是了，还有一类！”
书页停在一处插图前。图中绘着几种特殊补子图案，旁边小字注解：钦差、巡按、监军等特遣官员，可绣飞禽猛兽以显威仪，然须经御批。
“飞熊、白泽、狻猊还有海东青！”沉怀舟手指停在最后一个图案上。
海东青，猎鹰中的王者，辽东特产，勇猛迅疾。只有皇帝特派的钦差或监军，才可绣此图案。
“三月初，有钦差到过胶州吗？”沉怀舟问。
陈大年摇头：“绝对没有。若有钦差前来，老夫必会知晓。”他顿了顿，“但若是秘密前来”
两人对视，都看到了对方眼中的震惊。秘密钦差，暗中接触刘大锤，事成后杀人灭口，临走时被撕下半块补子——这背后牵扯的，恐怕不只是贪腐那么简单。
“陈千户，此事到此为止。”沉怀舟忽然正色道，“所有调查转入地下，知情人控制在最小范围。这块补子”他小心地将布片收入一个铁匣，“我要亲自送往京城，面呈陛下。”
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