楚月再次踏上征程，小铃铛是顺天府给安排的丫鬟。
十五岁，个头不高，圆脸，手脚麻利，话多。
她爹是顺天府衙门里的老差役，听说楚月要往河北走，就把闺女塞过来了，说是“跟着楚姑娘长长见识”。
楚月本来不想要人跟着，可苏小醉劝她：“你一个人走那么远的路，万一有个头疼脑热的，连个端水的人都没有。带个丫头，好歹有个照应。”
楚月想了想，应了。
两人从京城出来，沿着官道往南走。
头两天路还好走，路两旁是平整的田地，村庄也稠密，隔几里地就能看见炊烟。
小铃铛头一回出远门，什么都好奇，看见路边的野花要摘，看见卖糖人的要停下来看半天。
楚月也不催她，她走得慢，楚月就放慢步子等她。
小铃铛嘴甜，见了路边的茶摊老板就叫“大叔”，见了卖饼的老妇人就叫“大娘”，人家一高兴，多给她半块饼或者多倒一碗茶。
楚月说她“你这张嘴比我这双腿还管用”，小铃铛嘿嘿笑。
过了保定府再往南走，路就渐渐不好了。
官道从平整的土路变成了坑坑洼洼的碎石路，两旁的田地也荒了不少，有些地块里只剩下枯黄的杂草，没有人翻过的痕迹。
村庄越来越少，有时候走大半天看不见一户人家。小铃铛不笑了，攥着包袱的带子跟在楚月后面，走路的声音也轻了。
楚月注意到路边的树被砍得厉害，有些树桩子还留着新鲜的白茬，像是刚砍不久。
十月二十六那天下午，她们走到了一个叫安河县的地界。
楚月在路边看见一块界碑，碑上的字已经磨得快看不清了，只认出“安河县”三个字。
她站在界碑前看了一会儿，又往四周看了看——路边的田几乎全荒着，杂草长得比人还高。
远处有几间破屋子，屋顶塌了一半，墙也歪了，像是很久没人住了。
小铃铛拉了拉楚月的袖子：“姑娘，这地方怎么这么荒？”
楚月说：“往前走看看。”
她们又走了几里地，路过一个村子。
说是村子，其实就是十几间破土坯房挤在一起，房子大多没有屋顶，只剩下几面歪斜的墙。
村口有一棵枯死的老槐树，树干上被人用刀砍了好几道口子，树皮翻卷着。
楚月走到村口看了看，没有发现人。她喊了两声“有人吗”，没有人应。
她又往前走了一段，看见一户人家的门板半开着，里面黑黢黢的，什么也看不清。
她推门进去，地上散落着几只破碗和一床烂棉絮，灶台上的锅只剩半个底，锈得不成样子。
小铃铛跟在后面，脸色有些发白，小声说：“姑娘，这地方怎么跟闹过鬼似的？”
楚月从村里出来，站在路边想了想。她想起朱兴明说的那句话——“你在外面替朕看天下。”
她把这个村子记在了本子上：安河县界内，约十余户，房屋大半倒塌，无人烟。
田地荒废，树多被砍。又写：村口有枯槐，树干上有刀痕。
她写完之后，把本子收好，带着小铃铛继续往前走。
十月二十七，她们走到一个叫老虎沟的地方。
说是沟，其实是一条夹在两座小山之间的窄路，路两边是坡地，坡上长满了密匝匝的灌木丛，枝条伸到路上来，把路挤得只剩一条窄缝。
楚月站在沟口看了看，觉得这地方不太对劲。
路太窄了，两边又都是能藏人的灌木丛。她想起李成跟她交代过的话——“路上多留个心眼，看着不对就绕路。”
她把小铃铛拉到身边，低声说：“跟紧我，别出声。”
两人进了老虎沟。走了大约一里地，前面的路忽然被一堆石头堵住了。
楚月停下脚步，往两边看了看。就在这时，灌木丛里窜出十几个人来，手里拿着刀和棍，拦住了前后去路。
为首的是个黑脸大汉，四十来岁，满脸横肉，手里提着一把砍柴刀，刀口上还沾着锈迹。
他上下打量了楚月和小铃铛一眼，咧开嘴笑了：“哟，两个小娘子，往哪儿去啊？”
楚月把小铃铛挡在身后，手摸向腰间。
她身上带着那把惯用的短刀，还有飞镖囊。
可她看了看对面的人数——十几个，前后都堵住了，跑是跑不掉的。
为首的黑脸大汉朝她走过来，说：“把包袱放下，人跟我们走。”
楚月没有动。黑脸大汉又说了一遍，声音大了些：“听见没有？”
楚月忽然伸手抽出短刀，朝最近的一个人冲了过去。
那人没料