定额，每笔按时足额上缴朝廷，分毫不差。”
金銮殿上的皇帝闻言，指尖不自觉地在御座扶手上轻轻敲了敲，心里已然翻起了涟漪。皇帝岂会不懂这其中的分量？时茜的醉红尘藏着多少好东西，他这个一国之君最是清楚——就说那几样丹药与花露，自打流入上京城，别说后宫妃嫔抢着要，就连朝中的王公大臣、世家大族、富户巨贾，哪一个不是挤破了门槛想要求购？自家治下的人都趋之若鹜到这等地步，那些外邦国度的人见了，岂能不动心？
如今醉红尘的根基牢牢扎在西周地界，时茜作为东家又是土生土长的西周人，本朝的宗亲、官员、世家商户去采买，路径顺通，还有老客的优惠价，自然是方便又划算。可外邦人哪有这等待遇？一来一趟路要跨数座城关，辗转千里不说，二来所有物件都得按境外客的定价走，半分优惠都无。
皇帝眼底掠过一丝了然：那些外邦为了把稀罕物带回本国，哪次采购不是动辄大手笔？单次采买的量怕是能抵得上京城散户小半月的订单，花出去的银钱，必然是笔天文数字。
哪怕仅仅是抽取百分之五的分成，长年累月积下来，落入国库的、可供他支配的好处，谁敢说这会是个小数目？这简直是白送上门的稳固进项，既不用朝廷掏半分本钱，又能坐收渔利，何乐而不为？
想到这，皇帝眼前仿佛忽然拨开了一层迷雾，脑中倏地跳出一个前所未有的念头，指尖无意识地敲击着身侧的御案，抬眼看向端坐在下方的时茜，语气里带着几分探究，几分玩味，缓缓开口问道：“贞瑾，你是怎么想出要上缴所得税这法子的？还有你说的这个所得税，除了你自己，旁人身上也能用吗？”
时茜听闻皇帝这番问话，垂在身侧的手指几不可察地动了动，眼帘轻轻垂下，长而密的睫毛在眼下投出一小片浅淡的阴影，遮住了眸中转瞬即逝的思绪。
殿内很静，只有殿角鎏金香炉里的沉水香，袅袅地升着轻烟，时茜就着这片刻的安静，在心中飞速地梳理着措辞，不过数秒，便抬起头，神色恭敬而坦然，回禀道：“回圣上的话。在贞瑾心里，自己从头到脚都是西周的人，如今贞瑾能站在这里，能有这份身份，这等地位，说穿了，无不是圣上您给的，是西周的江山给的。”
时茜的声音清润，像山涧里沁凉的泉水，带着一种发自肺腑的诚恳：“圣上您试想，若是贞瑾没有如今这层庇护，手里握着醉红尘那样的地方，那地方藏着多少奇珍异宝，外界早有传闻，树大招风，必然会招来多少饿狼窥伺，明抢暗夺，不过是早晚的事。”
“旁人或许会觉得，贞瑾身后有镇国公祖父坐镇，祖父他老人家鬼仙的威名，朝野上下谁不惊惧？还有那些从小跟着萧家、护着贞瑾的忠仆们，个个都不是贪生怕死之辈，那些打醉红尘主意的人，未必就能从我手里讨着好去。”时茜说着，嘴角几不可察地弯了一下，那弧度里带着点自家人才懂的笃定，可随即又被一丝郑重取代，“话是这么说没错，可真要起了争执，刀枪无眼，哪有不伤人的道理？贞瑾便是个心冷的，不在意无关之人的生死损伤，可那些从先祖越王那一代起，就扎根在萧家，跟着萧家祖宗辈出生入死，萧家起便同荣，萧家落便共辱，几百年光景里，从来没有半分二心、不离不弃的老仆人们，贞瑾怎能看着他们为了护这些身外之物，平白受了伤，丢了命？”
这番话句句发自肺腑，时茜说着，顿了顿，像是在平复心头那点因提及忠仆而泛起的涩意，片刻后才接着往下说，语气里多了几分明朗：“所以啊，贞瑾心里早就在想，总得为咱们西周，为圣上您，做些什么才好。只有西周的江山稳了，国力强了，贞瑾我这点身份地位，才算是真的稳如泰山，不是空中楼阁。”
“只是行军打仗这些，贞瑾一个女子，是半分也摸不着门道的。既出不了力在沙场，那便只能有钱的出钱，有能的出能，尽自己一份心力罢了。”时茜说到这儿，忽然轻轻笑了笑，模样带着点旁人少有的通透，“至于圣上问的这个所得税，贞瑾私下里其实觉得，说穿了，就像是向西周交一笔‘保护费’。西周给了贞瑾身份，给了贞瑾撑腰的底气，让那些心怀不轨的人，心里存着忌惮，断不敢轻易来打醉红尘那些宝贝的主意——这层层护持，难道不正是西周给的庇护吗？既得了庇护，按所得的多寡交一份利，本就是天经地义的事。”
说到这里，时茜刻意顿了顿，指尖轻轻在椅子扶手上虚点了两下，像是在梳理纷乱的思绪，几秒后才抬眼望向阶上的帝王，语声平稳地继续道：“至于圣上方才问起的第二桩事，贞瑾思忖，这所得税若是真的推行开来，便是施于我大西周所有子民身上，也是行得通的。”
时茜话音稍缓，目光掠过殿角晃动的烛影，语气里多了几分真切：“圣上细想，我等生于西周长于西周，平日日出而作日落而息，看似是各自过活，实则无时无刻不在蒙受着圣上的庇佑、家国的照拂——边境有将士守着才无战乱，城内有衙差巡着才得安宁，便是寻常百姓开门做个小买卖，也得靠着这世道太平才能顺顺当当。既享了这