说的是真心话？当真要把这份天大的功劳，拱手让给旁人？”
时茜迎着他审视的目光，没有半分犹豫，当即点头，语气斩钉截铁：“回圣上，自然是真心话。贞瑾对天发誓，这话百分之百是发自肺腑，没有半分虚言。”
时茜微微前倾了些身体，语气恳切，将其中的利弊剖解得明明白白：“圣上深知，贞瑾乃是礼部官员，职分在礼制、祭祀、贡举诸事之上。这所得税说到底是户部管辖的钱粮要务，我若贸然插手中枢财政，便是公然逾越了本职的边界。朝堂之上，最不缺的就是盯着旁人错处的耳目，这般越界之举，必然会招来无数明枪暗箭的麻烦。从长远的安稳日子来看，这对我，对朝中本就微妙的格局，都没有半分好处。”
皇帝听时茜说完这番话，指尖无意识地敲击着身侧的御案，垂下的眼眸掩去了眸中流转的思绪，就那样静坐沉思了约莫三五分钟，殿内只有鎏金香炉里香烟袅袅升腾的细微声响，连大殿内站着的内侍都不敢轻易出声惊扰。
待再抬眼时，皇帝看向时茜的神色已带着几分斟酌后的平缓，开口的语气像是在商议，又带着几分不易察觉的笃定：“贞瑾，你既然不在意这些浮于表面的功劳，那所得税新政若能顺利推进，这首功……
你若无心领受，那朕有意把这份推行政令的功劳，转封给英王，或是辰王，你觉得如何？”
皇帝口中这般与时茜商议着，心底的念头早已转了好几圈。眼前这位贞瑾伯爵既然主动不肯要这份泼天的功劳，那留给自己的亲儿子，岂不是顺理成章？
早些时候他就属意让英王执掌礼部，谁知折子一递上去，朝堂上反对的声音几乎要掀了半座殿瓦。那帮老臣的理由翻来覆去不过是那几句：英王已足足三五年未曾踏出英王府半步，外头的民生民情一概不知，礼部管着朝会祭祀、典章制度，都是一等一的要紧差事，把个久居深宫的王爷塞过去，怕是要出纰漏。他当时听着虽不悦，却也知道大臣们说的是实情，一时竟找不到驳斥的由头。
可如今不一样了，有这所得税新政做敲门砖——若是英王能借着协助推行新政的由头崭露头角，哪怕不碰礼部，先去户部历练一番，岂非也是极好的？户部管着天下钱粮，这所得税恰是钱粮要务，谁也没法再拿“不谙事务”来推诿。
再想到另一个儿子辰王，皇帝的目光又柔和了几分。前些日子缠在辰王身上的蛊毒总算彻底拔除，经大半年调理下来，身子眼看着一天天康健起来，总不能再让他就那样闲散着，也该给他安排个正经差事，让他上朝参与议政，学着处理政务才是。
辰王是他与皇后唯一的嫡子，身份何等尊荣，总不能再由着他跟着那些仵作去学什么验尸的旁门左道，成何体统！他心里跟明镜似的，辰王那点心思哪里是真的喜欢验尸，不过是瞧上了时任提点刑狱司提刑官的贞瑾伯爵，这才动不动就往提点刑狱司跑，美其名曰跟着学习，实则是想凑到跟前去。
他这个做父亲的，何尝没想过帮儿子一把？原本琢磨着把辰王安排去礼部做侍郎，彼时贞瑾代行礼部尚书职权，二人同署办公，往来自然就多了。可念头刚起就被他自己压了下去——辰王自小因蛊毒缠身，断断续续的，根本没正经进过学、系统学过理政之道。
反观英王，毕竟是正经跟着内阁讲读学了十几年的，才学在诸位皇子里本就是拔尖的，就只因这几年闭门不出，那帮大臣就已经诸多嫌弃，若是贸然把从未接触过政务的辰王推出去，还不知道要被那些言官参成什么样呢。
皇帝想着，目光再次落在时茜身上，心里的算盘打得噼啪响：这份功劳不管是给英王还是辰王，于公是给自己的儿子铺路，于私是帮儿子辰王靠近心仪之人，怎么算，自己都不亏。
时茜听了皇帝的话，垂着头指尖轻轻捻着衣袖角，似是斟酌了片刻，才抬眼迎上皇帝的目光，神色坦荡却又带着几分分寸：“圣上想把推行所得税的功劳归给英王，或是辰王，贞瑾都没有半分意见。只是……”
时茜顿了顿，话音里拖着个婉转的尾音，恰到好处地露出几分犹豫。
皇帝本就因时茜方才的话正凝神，见状连忙前倾了些身子，语气带着安抚的急切：“贞瑾但说无妨，朕在这里，你不必有半点顾虑。便是说了什么逆耳的，朕也一概不怪，恕你无罪便是。”
时茜闻言，浅浅一笑，那笑意清透，没什么扭捏之态：“既圣上这么说，那贞瑾就直说了。这所得税的法子，是我一桩桩琢磨出来的，至今还只在我脑子里转着，连成文的折子都未曾拟好。如今要把这推行的功劳旁人，那这人少不得要找我接洽，问清细则，再把条理落成文牒，才能往下推行。”
皇帝听罢当即点了点头，目光在时茜脸上转了一圈，像是忽然反应过来什么，眉宇间带出几分了然的关切：“贞瑾，你是担心，届时往来多了，会传出你私见外男的流言，损了名节？”
皇帝说着便垂眸沉思，手指在御案边缘轻叩了两下，不过几秒便又抬眼，语气郑重：“这确实要紧，女子名节大过天，你如今还待字闺中，