了‘百越遗珠’的匾额，连百越早先祭天的玄玉珪都赏了下去，那般大张旗鼓，背后没藏着掖着的猫腻才怪。”
“朕早前就传了密令，让埋在南越的金吾卫暗桩们，哪怕把南越天翻过来，也要把这桩事的底摸清楚。”说到此处，皇帝指节猛地叩了叩案面，案上的青瓷茶盏晃出细碎的涟漪，“潜藏在南越的金吾卫前前后后折了六个人，有被对方暗探挑了脚筋沉进漓江的，有暴露后咬碎毒牙自尽在驿馆的，最后能把消息传回来的，只剩一个废了双眼的暗线——潜藏在南越的人几乎拼得全军覆没，才换回来这么些没头没尾的零碎消息。”
“可偏生南越皇帝那老狐狸把那女子的来处捂得密不透风，连南越宗室里想攀附龚明宇的亲王去查，都只摸得着‘百越旧裔’四个字的幌子。”皇帝抬眼，眸底精芒乍现，“越捂得紧，越说明龚明宇那爱妾的身份不对劲。那名头挂的百越旧皇朝公主，鬼才信是个没根没基的旧皇朝公主。”
“贞瑾你可晓得，龚明宇是什么分量？”皇帝拖长了语调，语气里带着点玩味，“那是南越老货明明白白放在台面上的储君，跟着他御书房听政三年，连兵符的副印都交在了那小子手里，妥妥的下一任南越王。可他偏偏把这么个身份的女人，塞给他自己属意的接班人——你细品品，这事邪门不邪门？”
话说到这儿，皇帝目光骤然转过来，精准地锁在阶下立着的时茜身上，那视线锐利得像要刺穿人心：“贞瑾啊，你可记得前头朕跟你说的核心要害，南越能敢跟我西周及他国叫板，靠的不是南越那点蛮兵，是他们制造的机关兽、机关傀儡，那些东西跟活物似的，能飞天能钻地，刀枪难伤，是悬在朕及他国国君心口的一根刺。”
“而龚明宇为什么能被那老狐狸独独看重？”皇帝微微颔首，像是印证什么定论，“就是因为龚明宇那小子五岁那年，就能独自捣鼓出一只机关鸟，扑腾着能飞半个宫城，那可是机关术的天纵奇才，南越皇帝赏他都来不及。”
时茜跟着轻轻颔首，身侧的手规规矩矩放在椅子得扶手上，心里却忍不住转了个圈：这话皇帝两个时辰前刚与我提过，我又不是那失智的老朽，更不是游弋在水里记忆只有七秒的鱼，哪能转眼就忘？嘴上却恭谨地点了点头，声音清亮妥帖：“回圣上的话，贞瑾自然记得。圣上对我说的每一句，我都字字刻在心里，时刻拿陛下的提点警醒自己，半分也不敢忘。”
皇帝听了她的应答，脸色稍缓，却又很快沉了下去，：“那帮金吾卫拼着命带回来的消息，全是没头的碎片，东一榔头西一棒子，连不成串。朕这段日子熬了几个通宵，才把前后几十年南越的机关术异动拼在一处，总算摸出点端倪来——那老狐狸捂得死紧的这些事，桩桩件件，都跟他那藏得不见天日的机关兽、机关傀儡人，脱不了干系。”
殿外的风卷着松涛响过，殿内烛火轻轻摇曳几下，满殿的寂静里，只有皇帝的声音带着冰碴子，落得又沉又稳：“那女人的身份，十有八九，就是那老货用来给龚明宇的机关术铺路的关键。”
皇帝手指落在御案上，发出笃笃的轻响，带着几分沉吟的意味。天子望着阶下坐着的时茜，眉眼间凝着点难以言说的深意：“只可惜，潜藏在南越的金吾卫折损得厉害，眼下再没余力去查探更深处的消息了。”
皇帝话音稍顿，指节又在锃亮的御案面上敲了两下，话锋忽然一转：“不过——贞瑾，龚明宇那位爱妾，你前前后后也见过几次，就没瞧出点异样来？”
时茜闻言，眉头微微一蹙，旋即敛衽表情，声音清朗朗地响在殿中：“回圣上的话，龚明宇那爱妾……相貌也算齐整，却称不上什么惊艳，至多是清秀可人那一类。只是性子实在张狂，透着股小门小户乍然得势的小人得志味儿，行事任性得很。”
时茜顿了顿，语气里带了点不加掩饰的不以为然：“若说她是金枝玉叶的公主，臣贞瑾是万万不信的，只觉得她身上少了点什么。
除非……评判公主的标准，便是看谁更任性嚣张，否则她浑身上下，半分公主该有的气韵都无。便是世家宅院里出来的庶女，立身处世的仪态风骨，都比她更像个贵女。”
“说起来，臣女虽与她见过三四回，却从没深交过。”时茜想起那档子事，嘴角几不可察地抿了下，“说实话，若不是她那日在我的兰园里，平白毁坏了我多盆珍种的兰花，臣贞瑾根本不会留意到她这号人物。”
这话刚落，时茜脑中像是有灵光骤然劈开，猛地抬眼，语气带了几分恍然的急切：“臣贞瑾知道了！那爱妾身上缺的是什么了！”
皇帝眸子里闪过点兴味，身体微微前倾：“哦？少了什么？”
时茜迎着高位上那双洞悉一切的眼眸，应答道：“回圣上，兰花素来是文人墨客心中清雅的象征，这百年来，世家贵女间早已养成了养兰、赏兰的风气。寻常仕女闺阁里都要摆两盆，更不用说那些自小受教导的世家女，又有几个会不认得兰花？”
御案后的皇帝忽然低低笑了出声，那笑意里带着点了然的冷意：“所以说，龚明宇那