他抬手，五指张开，做了一个“止步”的手势。
陈三豹立刻停住，柴刀横在胸前。陈大牛也稳住身形，背上的二虎轻微晃动了一下，发出模糊的呻吟，但没醒。
所有人都屏住呼吸。
陈老实盯着前方。
阶梯在这里拐了个弯，向右倾斜三十度。拐角处的墙壁上，有一个巴掌大的暗红印记。
印记像是被强酸烧灼出来的，边缘不规则，表面凹凸不平。颜色是暗红色，比血深，比锈浅，在发光符文的微弱光线下泛着诡异的油光。
更诡异的是，印记在动。
不是整体的移动，而是边缘在轻微蠕动，像有无数细小的虫子在皮肤底下爬。蠕动的频率很规律——扩张、收缩、再扩张、再收缩，每三息一个循环。
陈老实眯起眼睛。
他盯着印记看了五息，然后缓缓后退半步。
“污染残留。”他压低声音，用只有自家人能听见的音量说，“和上面控制室里那些液体，同源。”
陈柳氏脸色一白。
她想起控制室里那滩暗红液体，想起液体表面伸出来的那些手，想起每只手上长满的眼睛。胃里一阵翻涌，她强行压下去，握紧手里的金属板。
“能绕过去吗？”陈三豹问。
陈老实没回答。
他侧身，让出半个身位，示意陈三豹自己看。
陈三豹探头。
通道拐角后面，情况更糟。
墙壁上不止一个印记，而是三个、五个、十个……大大小小的暗红斑点散布在墙壁上，像天花病人脸上的疹子。有些斑点只有指甲盖大，有些却有人脸大小。所有斑点都在蠕动，频率各不相同，形成一片令人头皮发麻的蠕动波纹。
而且，温度不对。
通道里的温度在升高。
不是骤然升高，而是缓慢的、持续的攀升。空气变得干燥，吸进肺里有种灼烧感，像在火炉旁边呼吸。陈三豹抹了把额头，全是汗——不是累出的汗，是热出来的汗。
“焦糊味。”陈大牛突然说。
他鼻子抽动两下：“像什么东西烧焦了。”
陈老实点头。
他也闻到了。
那股味道很淡，混在通道本身的金属气味里，几乎难以察觉。但仔细分辨，能闻到——不是木材燃烧的烟味，也不是肉类烧焦的焦臭，而是一种更奇特的、像是高能物质燃烧后的余烬气味。
有点像……灵石耗尽后，灵气逸散时的味道。
但更刺鼻。
“污染晶体提前渗透到这里了。”陈老实说，声音里没有任何情绪波动，只是在陈述事实，“它比我们想得更快。”
“那怎么办？”陈三豹握紧柴刀，“硬闯？”
陈老实没立刻回答。
他盯着最近的那个巴掌大印记，观察它的蠕动规律。扩张时，印记边缘会向外凸起半寸；收缩时，会缩回墙壁表面。每次扩张，印记表面的暗红色都会加深一分，像在“呼吸”。
“等等。”他说。
然后从怀里掏出一个小布包。
布包是粗麻布缝的，巴掌大小，表面沾着血渍和灰尘。陈老实用牙齿咬开布包系绳，从里面倒出一些灰白色的粉末。
驱虫药粉。
陈旭早年给的。
那时候陈旭刚接触炼丹，拿家里的药材练手，鼓捣出不少稀奇古怪的东西。这驱虫药粉就是其中之一——说是能驱赶山林里的毒虫，实际效果一般，但药粉本身有股刺激性气味，能干扰野兽的嗅觉。
陈老实把药粉小心撒在地上。
不是撒在印记旁边，而是撒在距离印记三尺外的地面，撒成一个半圆形的圈。
药粉落地，扬起细微的灰尘。
印记的蠕动频率突然加快！
扩张、收缩、再扩张、再收缩——从每三息一次，变成每两息一次，然后变成每息一次！印记边缘剧烈起伏，像煮沸的水面，暗红色加深到几乎发黑！
但印记没有攻击。
它只是在原地剧烈蠕动，像是被刺激到了，但又找不到刺激源。
“有用。”陈三豹眼睛一亮。
陈老实摇头：“只能干扰，挡不住。”
他收起布包，看向陈三豹：“你身上有金属碎片吗？”
陈三豹愣了下，然后反应过来。他从墙壁上抠下一小块松动的金属片——指甲盖大小，边缘锋利。这是天星宗上古建筑的材料，三千年过去，有些连接处已经松动。
“爹，要做什么？”
“测试。”陈老实说，“测试它靠什么感知。”
陈三豹明白