世上最可怜的女人
云州城，地处中原腹地，水陆通衢，本是一派繁华熙攘景象。
这一日，午时刚过，城中百姓正忙于生计，街道上车水马龙，忽闻城西传来一片惊恐的喧嚣！
“快看天上！那是什么？！”
“火！好大的火球！”
“是妖怪！妖怪来了！”
人们纷纷抬头，只见西边天际，一个巨大的、燃烧着熊熊烈焰的“火球”正以惊人的速度朝着城池方向疾驰而来！火球所过之处，空气扭曲，热浪排空，连远在数里之外都能感受到那股灼人的气息。待那“火球”飞近，眼尖者才骇然发现，那哪里是什么火球，分明是一头浑身沐浴在赤金烈焰中、形貌狰狞威武的巨兽，正是传说中的灾厄之兽一火麒麟！
更让人魂飞魄散的是，在那恐怖火麒麟的背上，竟隐约坐着一个人影！
“关城门！快关城门！弓弩手准备！”城楼上的守军将领吓得魂不附体，嘶声力竭地大吼。厚重的包铁城门在绞盘刺耳的咯吱声中艰难闭合，士兵们手忙脚乱地搬运守城器械，弓弩手哆哆嗦嗦地拉开弓弦，箭头对准了那越来越近的庞然巨兽。
然而，一切防御在绝对的力量与速度面前，形同虚设。
火麒麟奔至城下，面对数丈高的城墙，它甚至未曾减速，只是四蹄在地面猛地一蹬，周身火焰轰然爆涨，庞大的身躯便如同一颗真正的火焰流星，高高跃起，轻松跨越了巍峨的城墙与护城河！
“轰！”沉重的落地声伴随着地面的震颤。火麒麟已然踏入了云州城内最宽阔的主街！
它周身烈焰熊熊，将青石板路面烤得滋滋作响，冒起青烟。炽热的气浪以它为中心向四周席卷，街边的幌子、摊贩的遮阳布瞬间焦黄卷曲。它如同一道移动的火焰闪电，沿着长街疾驰，时而四蹄踏地，震得地面闷响；时而四蹄腾空，从惊慌失措的行人头顶一掠而过！
人们只觉头顶仿佛突然多了一轮近在咫尺的烈日，一股令人窒息的热浪扑面而来，发梢、眉毛似乎都要被烤焦。但那灼热感只是一瞬，随着火麒麟飞快掠过，热浪便迅速消退，只留下心有馀悸的恐惧和满街的狼借一几个水果摊被热风掀翻，菜篮里的绿叶菜瞬间蔫了，甚至一个倒楣蛋手里的糖人被高温直接融化滴落————
“火魔！是乐山那头火魔进城了！快跑啊！”
“天神保佑！火魔背上有个人！是神仙？还是魔头？”
城墙上的守军这才反应过来，敲响警锣，发出变了调的呐喊。城中各处，更有不少闻讯赶来的江湖人物，他们身手敏捷，跃上房顶，远远眺望，脸上写满了难以置信。
“那————那真是火麒麟？古籍记载、民间传说的那头凶兽？”
“千真万确！我曾远观乐山凌云窟，见过它出没时的火光，就是这般模样！可————可它背上，怎会有人？”
“此人到底何方神圣？竟能降服火麒麟为坐骑？纵观武林百年，闻所未闻！难道是隐世不出的老怪物？”
“快看它去的方向————似乎是城东！”
火麒麟似乎很享受这种万人惊惧、却又无可奈何的“瞩目”，昂首挺胸，打了个响鼻，两簇火星从鼻孔喷出，不偏不倚，正好将一个路边卖烧饼老汉的摊子点燃，面饼和炉子瞬间焦黑冒烟。
“老实点！”叶君随手在它后脑勺拍了一记。火麒麟委屈地缩了缩脖子。叶君屈指一弹，一枚黄澄澄的金叶子“笃”地一声，精准地嵌入烧饼摊焦黑的木架子上，对吓得瘫坐在地的老汉温言问道：“老丈，可知“侠王府”在城中何处？”
那卖烧饼的老汉牙齿打颤，指着城东方向，结结巴巴道：“在————在东城————最————最大的那座府邸就是————门口有————有石狮子的————”
“多谢。”叶君微微颔首，一拍火麒麟脖颈。火麒麟会意，不再招摇，收敛了几分火焰，但速度更快，化作一道赤色流影，朝着城东方向疾驰而去。
他们身后，留下一条弥漫着焦糊味、满是惊骇目光与议论声的街道。许多胆大的江湖客、好奇的百姓，纷纷朝着侠王府方向涌去，都想亲眼看看，这位驾驭火麒麟的神秘强者，前往日渐式微的侠王府，究竟所为何事。
几乎在同一时间，云州城西，一家门面颇大的“通宝当铺”内。
一个身披暗红色披风、头发呈现不自然的波浪卷曲、面容冷峻如冰的年轻男子，扛着一口漆黑、沉重的棺材，迈着沉重的步伐，踏入了当铺门坎。
“客————客官？”柜台后的伙计被这阵仗吓了一跳，尤其是看到那口棺材，腿肚子都有些转筋，“您————您是典当，还是————赎买？”
“少废话。”男子声音冰冷，如同寒冬刮过的北风。他放下棺材，地面为之一震，一把抓过柜台上的纸笔，龙飞凤舞写下三个大字，拍在伙计