出发那天是个大晴天。
济世堂后门停了一辆青布骡车，车板铺着干草，草上摞了三只藤箱，装的是几件换洗衣裳和应急的药材。
周济和换了一身干净的长衫，站在车边翻看着手里一本薄册，见林轩三人背着包袱出来，把册子往袖中一塞，点了点头。
都齐了？上车吧。
赵大壮站在门槛后面没出来，只从门缝里探了半个脑袋，脸上的表情像是想说些什么又说不出口。
柳芽回头看了他一眼，招了招手。
赵大壮把脑袋缩回去了，门吱呀一声合上了。
骡车出了青牛镇往东走，路面从土路渐渐变成碎石官道，轱辘碾上去嘎吱嘎吱响个不停。
周济和坐在车辕上赶骡，林轩三人坐在车板后面，背靠着藤箱，看着青牛镇的轮廓在身后一点一点缩小，最终被一道低缓的山梁遮没了。
走了约莫一个时辰，周济和把骡子勒慢了些，侧过身来开口道：
趁现在路上清静，我跟你们说说黑风城的局势。到了地方人多眼杂，不好细讲。
林轩坐直了身子。
沈括也从藤箱上欠了欠身，柳芽把下巴搁在膝盖上，三双眼睛都看着周济和。
黑风城是苍梧界东南最大的城池，城墙方圆四十里，四座城门，城里有四大家族——秦、王、苏、李。
周济和掰着手指头一个个数，
秦家根基最老，据说开城的时候就在了，和城主府走得最近，家里头养着几个种灵境后期到萌芽境的供奉，背后挂着的宗门是玄铁宗。
王家你们不陌生。
他说到王字的时候看了林轩一眼。
林轩面上没什么表情，周济和便继续道，王家是近三十年才窜起来的，手里攥着几条矿脉，银钱最足。他们家背后是裂风宗，新起的宗门。
那宗门的弟子出手狠辣，修的是风刃一类的东西，快、准、不留余地。王家行事也像这个路子，在城里黑白两道都有人，济世堂的药铺在外面跟他们有过几回磕碰。
苏家不一样。周济和的手在空中停了一下，苏家的底子清，世代行医，在城里开了好几家医馆，城外还有几处药田。
他们与青木门交好，修的是木系养生气，跟药材、灵植、丹药这一路沾边。苏家人在城里口碑不错，跟济世堂也常有药材上的往来。
李家。他顿了顿，李家说不清楚。
明面上开的是当铺和钱庄，家里子弟也读书，跟各方都不亲近也不得罪。他们背后也有宗门，但究竟是哪个宗门、什么路数，知道的人不多。
有人说李家其实谁也不靠，也有人说他们靠的那家藏得太深。城里面提到李家的态度，多半是客客气气绕着走
沈括插了一句：那城主府呢？四大家族都有倚靠，城主府靠什么？
周济和捻了捻短须，道：城主府不靠宗门。城主府本身就是皇室的人，轩辕氏分封出来的旁支。
黑风城的城主姓轩辕，单名一个昭字，是当今轩辕皇室的远房子弟。
他手里有城卫军，有皇室的法度，四大家族再横也不敢明着跟城主府撕破脸。他压低了点声音，
城主府的态度是——谁家冒得太快了就压一压，谁家弱了就抬一抬。
四家互相牵制，城主府坐在上头看戏，这就是黑风城这么多年来没出过大乱子的缘故。
林轩把这些名字一个个记在脑子里。
秦、王、苏、李。加上城主府。
他往后要在这些势力之间周旋，早一日摸清底细就早一日心里有底。
骡车沿着官道继续往东，路面上的车辙印越来越密，路边的田庄和村落也越来越频繁。
偶尔能看见对面有车马过来，有的车上坐着穿劲装的年轻人，腰间挂着兵器；
有的三五成群徒步走着，背上负着长条形的包裹；
还有的骑着头毛色奇怪的矮脚兽，浑身覆着青灰色的鳞片，蹄子落地无声。
都是去黑风城参加大选的。周济和扫了一眼，路越近人越多。看见那黑令牌了没有？
他用下巴指了指远处一匹青鳞兽上坐着的少年，那少年的腰间确实挂着一块巴掌大的黑色铁牌，牌面上隐约有凹刻的纹路。
大选的入场凭证，只认牌不认人。持牌的不管是谁都能进场。
这路上每年都有丢牌子的，也有杀人抢牌子的。
所以那些独行的散修，往往还没到城门口就把命交代在半道上了。
柳芽轻轻吸了口气。
林轩把手伸进怀里摸了摸——他的令牌是出发前周济和发给他的，济世堂三枚令牌之一。
黑铁质地，巴掌大小，正面刻着一道涡旋状的纹路，背面是