距离他几步之外，深渊族大祭司也醒着。她侧躺在平台上，一只手搭在腹部，目光落在星幕上。她的嘴唇微微动了动，象是想说什么，但最终只是轻轻呼出一口气，然后闭上了眼睛。
她放弃了。
她不再试图理解那个人是怎么做到的。
她只是接受了这个事实她做不到，而那个人可以。她的手指在身侧微微蜷曲了一下，象是在握紧什么，然后又松开了。
而在观战台的另一侧，涂山璟依然坐在那块突起的岩石上。他的坐姿从第二十天开始就没有变过双手交叉放在膝上，背脊微微前倾，目光始终锁定在星幕中央。
他的表情很平静，象是已经过了那个需要情绪波动的阶段。
他的嘴角依然带着一丝若有若无的弧度，但那弧度不再是震惊或庆幸，更象是一种在漫长等待中逐渐沉淀下来的笃定。他早就接受了这个人能走得更远这个事实。
他现在只是想知道，他到底能走多远。
灰白色的战场上，苏牧刚刚完成一次大范围的清场。
唤潮鲛姬的幽蓝色月光在他身后缓缓收拢，星一的星光长剑也归入鞘中。他站在原地，轻轻吐出一口气，然后低头看了一眼手中的长弓。
他的眉头依然微微蹙着。
那蹙眉的幅度比三十天前深了一些，但他依然站着，象是这个动作已经成为了他的常态。他不知道这场试炼还会持续多久，但他知道一件事只要他还在站着，它就没有结束。
第三十天。
当第三十天的兽潮在黎明时分如约而至时，观战台上已经没有人再猜测苏牧的极限了。
他们只是沉默地坐在各自的位子上，看着星幕中那道身影，象是在观看一场与己无关的天象。怪物已经攀升到了近百级的强度，每一次冲锋都带着近乎实质的压迫感。
它们的形态不再固定，而是以扭曲的、不断变幻的方式出现，象是从某种更原始的混沌中直接凝聚而成。
但苏牧依然站在那里。
他的动作比一个月前慢了一些。
他肩头的战斗精灵的光芒依然稳定，但频率略有下降。他开始更频繁地使用唤潮鲛姬的力量来清理大范围局域，偶尔也会调动星一进行正面压制。
他的弓弦震响的声音依然清淅，但在那连绵不绝的怪物嘶鸣中，显得象是一段反复播放的旧录音。
他依然站着。只是他眼中的思索，比一个月前更深了。
就在第三十天的兽潮退去、新的一波还未涌来、那短暂的间隙中，一道熟悉的身影在苏牧面前缓缓凝聚。星光汇成人形，模糊的面容逐渐清淅，正是星辰老者。
他看起来比之前更加真实，袍角的光纹象是正在流动的星河，落在灰白色的战场上，在那些尚未散去的兽潮馀烬中映出一片幽蓝。
他的目光落在苏牧身上，没有立刻开口，象是在确认一件他早已知道、却依然想亲眼看看的事。
然后他说话了。
他的声音带着一丝难得的温热，象是从冰雪复盖的山峰上滴落的第一滴水：“你的潜力，远超我的评估。”
苏牧放下长弓，看向他，等他继续说下去。
“我在你之前见过很多人。”
老者的声音平缓而清淅，“他们有的比你强，有的比你快，有的比你更有天赋。但他们没有人能做到这个。”他指了指脚下的灰烬，那堆积到膝盖的、被苏牧一个人射出来的灰烬山。
“第三十天，你还能站着。这已经不是一个挑战者该有的状态了。”
他的语气微微停顿了一下，象是在斟酌措辞：“这份意志力，让我想起了万年前的那位同样的坚持，同样的沉默。可惜，此处只能给予你这些了。sss级觉醒技的奖励，已是这个秘境的极限。”
苏牧没有说话。他听了出来，老者的语气中带着一丝几乎不可察觉的遗撼。
“继续下去，除了消耗你的精神之外，没有任何收益。”老者说，“你已经证明了自己。再久，无益。”他抬起手，一道温暖的光芒从苏牧身上扫过，象是在确认他的状态。“我决定终止你的挑战。”
苏牧沉默了片刻，然后点了点头：“好。”
老者看着他，象是在欣赏一块刚刚打磨出光泽的玉石：“你的表现，足以让你获得最终决定权。你可以决定这片空间中所有人的命运包括那些已经被淘汰、此刻正在观战台上等待的人。这是奖励，也是考验。”
他顿了顿，补充道：“你的选择，将决定你从这里带走的东西。”
苏牧没有立刻回答。他把目光从老者身上移开，越过那片正在褪色的战场，落在了远方那悬浮的观战台上。
他能看到那些模糊的人影，虽然隔着一层空间屏障，但他能分辨出谁是谁。涂山璟坐在一块岩石上，身后站着那几个附庸种族的幸存者。
卡洛站在人群前端，半张脸上带着尚未干透的血痕。深渊族大祭司靠在一根石柱上，脸色苍白得象雪。
苏牧收回了目光。
他的声音在这片即将散去的空间中响起，平静