风扑面而来，呛得几个皇家护卫连连咳嗽后退。
赫伯特原本漫不经心的表情，在枪响的那一瞬间——
彻底凝固。
硝烟散去。
靶场恢复了沉寂。
只有空气中残留的硝烟在缓缓飘散。
赫伯特稳住心神，大步走向靶子。
他的步伐很快，近乎小跑。
五十步的距离，他走了不到十息。
站在第一个靶子前时，赫伯特伸出了手。
指尖触碰到那件造价高昂的骑士锁子甲。
他停住了呼吸。
精钢编织的甲片，此刻像是被某种不可名状的暴力从正面贯穿。金属环节在撞击点向内凹陷碎裂，碎片嵌入了后方的木板里。
不。
不只是嵌入。
赫伯特绕到靶子背面，瞳孔骤缩。
铅弹不仅毫无悬念地击穿了锁子甲，还余势不减地轰碎了后面二指厚的松木板。在靶子的背面，留下了一个拳头大小的、边缘呈放射状撕裂的黑洞。
木屑和碎甲片散落一地。
赫伯特死死盯着那个黑洞，脑子里在飞速换算。
一个见习骑士全力爆发的斗气斩击，能砍开锁子甲，但无法贯穿后面的松木。
一个正式骑士的斗气灌注长，可以刺穿锁子甲和松木，但需要近身接触。
而这个东西——
五十步之外。
半分钟的装填。
普通人操作。
赫伯特回头，死死盯着远处那些正在重新装填弹药的士兵。
那些手脚麻利地往枪管里灌着黑色粉末的，不是骑士。不是武者。甚至不是超凡者。
他们就是普通人。
护卫队长此刻也小跑过来，看到靶子正面和背面的惨状，脸色瞬间煞白。
“这这不可能”他失声喃喃，嘴唇不受控制地哆嗦起来，“没有斗气没有魔法这怎么可能做到”
赫伯特没有接话。
他感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要从嗓子眼里跳出来。
这哪里是什么玩具。
这是——
他脑海中闪过一个念头，让他后背瞬间渗出冷汗。
如果把这三十个人变成三百个。三千个。
如果让他们站成三排，第一排射击后退到最后装填，第二排接替射击——
无穷无尽。
像潮水一样。
像磨盘一样。
任何冲上去的骑兵——
赫伯特强行掐断了这个念头。
他看到不远处，几个身强力壮的凛冬士兵正抬着三个巨大的沉香木箱子走过来，重重地放在靶场边缘。
箱盖打开。
一百支崭新的燧发枪整整齐齐地码放在软稻草垫上。乌黑的枪管泛着冷光，木质枪托被打磨得温润如玉。旁边还配着数桶用蜡封口的黑火药和打磨光滑的铅弹。
莱恩慢悠悠地踱了过来。
他的脚步很轻。
“爵士觉得如何？”
莱恩拍了拍木箱的边缘，语气随意到了极点。
“虽然这玩意装填慢了点，打得也不太准。有时候风大了弹丸还会偏。但胜在声势浩大嘛。”
他偏了偏头，笑容灿烂。
“给殿下的亲卫队配上，庆典的时候用来听个响。或者殿下出去打猎的时候，拿来惊吓一下猎物，还是挺好用的。”
听个响。
打猎。
惊吓猎物。
赫伯特只觉得一阵眩晕。
他看着莱恩那张年轻得过分的脸，那种毫无破绽的、仿佛真心实意觉得这只是“小玩意”的轻描淡写。
“男爵大人太谦虚了。”
“这件回礼，殿下一定会非常、非常满意。”
莱恩又拍了拍木箱，语气里透着一种恰到好处的热络和慷慨：“满意就好。我还担心殿下会嫌弃凛冬领的东西粗陋呢。”
他转过身，走了两步，又像是想起什么似的回头看了赫伯特一眼。
那一眼里，有笑意。
“以后要是殿下还有需要，尽管开口。”
莱恩的声音不大，但每个字都清晰地落入赫伯特耳中。
“这玩意虽然制作艰难，产量不高，但——”
他顿了一顿。
“朋友开口，一定有。”
赫伯特站在原地，看着莱恩走远的背影。