。”
他说着，目光在托盘上扫了一圈，伸手把那块熏肉拎了起来：“这个沉，我帮你拿吧。”
“谢谢。”
玛蒂往旁边让了让，两人一前一后往厨房方向走。走了没几步，玛蒂的视线无意间落在奥利弗的左手上。“你手怎么了？”
奥利弗右手的虎口处裂开了一道口子，伤口边缘发红，像是被什么硬物磨破后又反复撕裂的。
奥利弗被她一问，下意识地将手往袖口里缩了缩，动作却因为还拎着熏肉而显得有些狼狈。
“没什么，就是……昨天劈柴的时候不小心磨的。”玛蒂皱起了眉：“劈柴？”
她记得庄园里劈柴、搬运一类的粗重体力活，向来是分派给杂役去做的，奥利弗是庄园男仆，又不是没有自己的本职工作，怎么会去劈柴？玛蒂想了想，便直接问道：“又是那位格雷先生使唤你去干的？”格雷先生就是那位掌管酒窖的一等男仆，奥利弗的顶头上司。果然，奥利弗沉默了一瞬，还是没扛住她的目光，小声"嗯”了一声。玛蒂"………”
她忍了一下，还是没忍住，“劈柴是杂役干的活，你一个管酒窖的男仆，他怎么好意思使唤你去干这个？”
偶尔帮忙也就罢了，如此频繁地把人当杂役使唤，摆明了是在拿职务便利欺负人。
“他就是这样。"奥利弗语气平静，反倒像是在安慰她，“习惯了。”“你有没有跟查尔斯管家说过这事？"玛蒂开口提议道。奥利弗摇了摇头。
“查尔斯管家每天要操心的事情很多，哪有空管我这种小事。何况格雷先生也不蠢，他每次都会找一个合理的理由。就算我告到查尔斯管家那里，只要对方不是犯了什么大错，查尔斯管家顶多也就是斥责他一顿，远达不到辞退的地步，反倒是我，之后的日子恐怕更难过。”玛蒂没有再说话。
看来奥利弗并非没有想过对策，而是想过之后发现每一条路都走不通，才选了沉默。
两人走进厨房时，梅布尔太太恰好不在。
玛蒂把托盘放到厨房中央的长木桌上，奥利弗也将熏肉搁下，正准备转身离开。
“奥利弗。”
玛蒂忽然叫住了他。
奥利弗回过头，玛蒂正将鸡蛋一枚一枚从篮子里取出来，轻轻码在桌面上，她的声音不轻不重地飘过来：
“你刚才说，除非对方犯了大错，不然查尔斯管家拿他没什么办法。”“对。”
“那你有没有想过……”
窗外的雨不知什么时候又大了起来，雨珠敲在窗沿上细密地响着，将玛蒂的后半段话轻轻盖了过去，只余一截尾音沉进那片雨声里，叫人听不真切。奥利弗离她不远。
刚才那段话一字不差地落进了他耳朵里。
他站在原地，若有所思地点点头，然后转身离开了厨房。2玛蒂挽起袖口，开始干活了。
她先将大锅里的水烧开，把燕麦倒进去，用长柄木勺缓缓搅动。燕麦在沸水里翻滚着，慢慢析出一层黏稠的浆液。锅中咕嘟咕嘟冒着小泡，蒸汽裹着谷物特有的温厚气息升腾上来。趁着燕麦粥在锅里慢慢熬煮的功夫，玛蒂转身去处理熏肉。她将那块猪肋条放在砧板上，拿起一把薄刃刀，先沿着肉的纹理片去最外面那层硬皮，露出底下红白相间的肉质。然后她稳住刀身，一刀一刀地片下去，切出一片片厚薄均匀的肉片。
刀锋每划过一次，肉片便服帖地倒向一边，断面上脂肪的部分呈半透明的乳白色，瘦肉的部分则是深沉的玫瑰红，纹理清晰，层层分明。盐分和烟熏的香气在切割的瞬间被释放出来，咸香中带着一丝松木的清苦，弥散在潮湿的晨间空气里，格外馋人。
玛蒂将平底铁锅架上炉口，舀了一小勺猪油入锅。猪油遇热即化，在锅底摊成一层薄薄的亮膜，紧接着玛蒂便将熏肉片一一码进锅中。
“滋啦一一”
肉片一接触滚烫的锅面，边缘立刻蜷缩起来，脂肪被高温逼出，在锅底汇成细小的油泡，噼里啪啦地响。1
玛蒂拿铲子将肉片逐一翻面，煎至两面微焦、边缘略带酥脆的程度，才夹起来整齐码在盘子里。
煎完熏肉的锅底还留着一层油脂，玛蒂没有倒掉，就着这层带着肉香的底油，磕入几枚鸡蛋。蛋白在热油里迅速凝固，边缘被煎出一圈蕾丝似的焦边，蛋黄则鼓鼓地立在中间，表面微微颤动。
趁着煎蛋的工夫，她又从盘子里拿出几根坎伯兰香肠，挤进锅里空出来的位置。
这种香肠是用粗绞的猪肉灌制的，调味里加了黑胡椒和肉豆蔻，外皮裹得紧实，盘成一圈一圈的螺旋状。入锅后表皮很快被煎得绷紧发亮，油脂从肠衣的细孔里渗出来，发出细碎的噼啪声，散发着浓郁的胡椒香气。香肠是专门留给管家和贴身仆从们的加餐。玛蒂将煎蛋、坎伯兰香肠和几片比较肥厚的熏肉单独装盘，连同切好的白面包和黄油一起，交给门口等候的小女仆端走。做完这些，玛蒂回头查看燕麦粥的火候。
粥已经熬得浓稠了，木勺搅下去带着明显的阻力。她往锅里撒了一撮粗盐调味，又搅了几圈，将火稍稍压小。最后她将一只大铁壶灌满水，架在炉口烧上，准备泡茶。等一切都收拾停当，玛