十五来客栈，做什么？”
“交接消息，有时候也带货。”胡掌柜道，“他从西域来，带着阿史德的密信，交给来接头的人。有时也带些西域的香料、珠宝，从接头人那里换走铁器、盐引。”
“接头人是谁？”
“每次都不一样。有时是商队头领，有时是行脚僧，有时是……是官差。”
赢正瞳孔一缩：“官差？”
“是。三年前，来过一个从凉州来的税吏，姓王。他带来的不是货，是一摞盐引，至少一千引。沙狐给了他三箱银子，还有一封信。”胡掌柜压低声音，“我偷看过那封信，是写给京城某个大人的，落款是……是司马。”
司马！
赢正心中一震。司马昭已死，司马家自请削爵，但百足之虫死而不僵。难道司马家在朝中还有余党，且与阿史德勾结？
“信里写了什么？”
“我没看清，只看到‘漕运’‘盐课’几个字。”胡掌柜道，“客官，我知道的就这些了。沙狐……他今晚子时必到。您若想见他，我可安排，但求您一件事。”
“说。”
“别杀他。”胡掌柜泪流满面，“他是我的队长，当年是为了掩护我们才被俘的。他投降，是被逼的……求您，留他一命。”
赢正看着这个痛哭流涕的老人，心中五味杂陈。三十年逃亡，三十年忏悔，可那些死去的将士，那些无辜的百姓，又能向谁忏悔？
“我答应你，只要他束手就擒，我不杀他。”
子时，月黑风高。
风卷黄沙，打得客栈门窗啪啪作响。大堂里只点了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮几张桌子。赢正独坐正中，自斟自饮。赵天德带人埋伏在二楼，弩箭上弦。陈平率人在客栈外布防，防止沙狐逃脱。
胡掌柜坐在柜台后，双手发抖，不停擦汗。
更漏滴答，子时三刻。
门外传来驼铃声，由远及近，停在客栈门口。接着是敲门声，三长两短。
胡掌柜看向赢正，赢正点头。胡掌柜深吸一口气，上前开门。
门外站着一个人，一身黑袍，头戴兜帽，看不清面容。他牵着一匹骆驼，驼背上驮着两个箱子。
“老胡，今日有客？”沙狐开口，声音沙哑，是久经风沙的粗粝。
“是……是皮货商，歇一晚就走。”胡掌柜侧身让他进来。
沙狐进屋，目光扫过大堂，在赢正身上停留一瞬。赢正举杯示意，沙狐微微点头，将骆驼拴在柱子上，卸下箱子。
“老规矩，一间上房，一壶酒，二斤羊肉。”沙狐走到柜台前，从怀中摸出一块碎银。
胡掌柜接过银子，手抖得更厉害：“队……沙狐，今日……”
“今日有贵人？”沙狐忽然打断他，转头看向赢正，“这位客官，面生得很。从哪来？”
赢正放下酒杯：“从长安来，贩皮货。”
“长安？”沙狐走近几步，兜帽下的眼睛锐利如鹰，“长安的皮货商，不去肃州，不去凉州，跑来这鸣沙山下喝风吃沙？”
“路是人走的，货是到处卖的。”赢正笑笑，“听说沙狐先生路子广，想交个朋友。”
沙狐在赢正对面坐下，自己倒了碗酒，一饮而尽：“朋友？我沙狐的朋友，要么是鬼，要么是死人。客官想当哪种？”
话音未落，沙狐突然暴起，手中酒碗砸向赢正面门，同时一脚踢翻桌子，整个人向后急退。
赢正侧头避过酒碗，霜月刀出鞘，刀光一闪，斩断沙狐退路。沙狐身形急转，黑袍扬起，数点寒星射出，是淬毒的飞镖。
铛铛铛！赢正舞刀成幕，飞镖尽数击落。此时二楼弩箭齐发，封死沙狐所有退路。沙狐就地一滚，躲到柱子后，反手抽出腰间弯刀。
“你不是皮货商！”沙狐厉喝，“你是官兵！”
赢正挥刀上前：“本官靖边侯赢正，特来拿你！”
“赢正？”沙狐一怔，随即狂笑，“原来是靖国公！好，好！阿史德大人栽在你手里，不冤！”
“束手就擒，可免一死！”
“做梦！”沙狐猛地扯下黑袍，露出一张满是刀疤的脸，和一双疯狂的眼睛，“老子在沙漠里躲了三十年，早活够了！今日就拉你垫背！”
他嘶吼着扑上，弯刀如狂风暴雨般劈砍。赢正挥刀格挡，刀锋相交，火星四溅。这沙狐武功竟极高，刀法狠辣刁钻，全是战场上搏命的招式。
两人从大堂打到院中，沙狐刀刀夺命，赢正因肩伤未愈，一时竟被逼得连连后退。赵天德欲放弩，又怕误伤，急得大喊：“国公爷小心！”
沙狐一刀劈向赢正面门，赢正横刀架住，两人角力。沙狐狞笑：“赢正，你知道当年肃州城破，我是怎么活下来的吗？是跪着求饶，舔突厥人的靴子活下来的！这三十年，我每活一天，就恨一天！恨朝廷不派援兵，恨将军指挥无能，恨那些死在城里的弟兄，为什么他们能当英雄，我却要当狗！”
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赢正一震。
沙狐趁他分神，一脚踢中他胸口。赢正闷哼后退，肩伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。沙狐挥