刀再砍，赢正勉强架住，虎口震裂。
“你以为你赢了？”沙狐狂笑，“阿史德大人虽死，但他的网还在！西域、漠北、中原，到处都有我们的人！你今天杀了我，明天就有别人来接替！你们夏人朝廷，烂到根了！那些高高在上的大人们，哪个没拿过阿史德的钱？哪个没沾过走私的利？你抓得完吗？你杀得尽吗？”
赢正眼中寒光一闪，忽然撤刀，侧身，沙狐的弯刀擦着他胸前划过，割裂衣襟。与此同时，赢正左手如电，扣住沙狐手腕，右手霜月刀反手一撩。
刀光闪过，沙狐右臂齐肩而断。
沙狐惨叫着倒地，赢正一脚踩住他胸口，刀尖抵住咽喉。
“朝廷是烂，是脏，是有蛀虫。”赢正声音冰冷，“但正因为如此，才更需要有人去刮骨疗毒，去清淤除弊。你当年若战死肃州，是英雄。你投降偷生，是懦夫。但你最错的，不是投降，而是投降之后，非但不思赎罪，反而变本加厉，为虎作伥，残害同胞！”
沙狐满嘴是血，嘶声道：“赎罪？谁给我赎罪的机会？朝廷吗？那些大人们吗？他们只会说，肃州守将是英雄，你们这些逃兵，是耻辱！耻辱！”
“所以你就自暴自弃，甘心做突厥人的走狗，做阿史德的爪牙？”赢正怒极反笑，“沙狐，我告诉你，赎罪不是别人给的，是自己挣的！你若真有血性，当年就该战死沙场！你若真想赎罪，这三十年有的是机会！可你选了什么？你选了一条最脏、最黑的路！”
沙狐怔住，眼中疯狂渐渐退去，只剩一片死灰。
赢正收刀，对赵天德道：“绑了，押回肃州，细细审问。”
赵天德带人上前，将沙狐捆成粽子。沙狐断臂处血流如注，他却浑然不觉，只喃喃道：“三十年……三十年……我到底在恨什么……”
赢正捂着肩伤，鲜血从指缝渗出。笛力热娜冲过来，撕下衣襟为他包扎，眼泪在眼眶里打转：“您答应我不动手的……”
“我没事。”赢正拍拍她的手，转头看向胡掌柜。
胡掌柜瘫坐在门槛上，老泪纵横。
“掌柜的，沙狐我会带走。这家客栈，你若还想开，就好好开。若不想开，就去肃州找我，我给你安排个差事。”赢正顿了顿，“至于三十年前的事……肃州城破，非你一人之过。但逃避三十年，也够了。该面对的，总要面对。”
胡掌柜以头抢地，号啕大哭。
沙狐的审讯异常顺利。
或许是因为断臂之痛，或许是因为赢正那番话，这个在沙漠里隐藏了三十年的老斥候，将自己知道的一切和盘托出。
阿史德在西域的网络，比阿史德元交代的更加庞大。不仅高昌、龟兹、于阗、疏勒，连更西的大食、波斯，都有他的暗桩。这些暗桩以商队为掩护，走私铁器、盐、茶，贩卖情报，甚至参与西域各国的王位争斗，从中牟利。
而更让赢正心惊的是，阿史德与朝中某些人的勾结，远不止司马家。
“三年前，凉州税吏王昌带来的那封信，是写给户部右侍郎郑元和的。”沙狐断断续续交代，“信里说，今年盐引多批五百引，但要分三成利给‘那位大人’。阿史德让我回信，说‘那位大人’要的不是银子，是肃州的布防图。”
“哪位大人？”赢正问。
“信里没写名字，只称‘那位大人’。”沙狐道，“但阿史德有一次喝醉，说漏了嘴，说‘那位大人’在兵部，管着西北防务。”
兵部，管西北防务——赢正心中已有猜测。
“还有，阿史德和朝中人的往来，不止信。”沙狐继续道，“每年春秋两季，都会有一支商队从长安来，带着‘那位大人’的信，还有要出手的货物。有时候是古董字画，有时候是军械——对，军械。肃州卫淘汰的弓弩、刀枪，修一修，卖给西域小国，能翻十倍价钱。”
“商队是谁带队？”
“一个姓周的掌柜，长安‘隆昌行’的东家。但阿史德说，姓周的只是幌子，真正的主子是‘那位大人’的管家。”
赢正与赵天德对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
如果沙狐所言属实，那朝中与阿史德勾结的，就不止是已经倒台的司马家，还有兵部的高官，甚至可能涉及更上层的人物。而走私军械，是诛九族的大罪。
“沙狐的口供，可信吗？”赵天德低声问。
“七八成。”赢正道，“他恨朝廷，恨那些高高在上的官，所以才会把这些事说出来，想看到朝廷内斗。但他说的细节，比如时间、地点、人物，不像编的。查一查就知道。”
“怎么查？”
“从隆昌行查起。”赢正起身，“你立刻派人回京，暗中查访隆昌行的背景，特别是它和兵部哪些人有往来。记住，要暗中查，不要打草惊蛇。”
“是。”赵天德领命，又问，“那沙狐……”
“关进死牢，严加看管。他的口供，整理成册，密奏皇上。”赢正顿了顿，“另外，给胡掌柜安排个差事，就让他在地牢当个狱卒，专门看管沙狐。”
赵天德一愣：“这……