“为何？”
“因为……”林清月垂下眼帘，“因为这里，有活着的人气。京城虽繁华，但像一座华丽的坟墓，每个人都在算计，都在伪装，没有真心，没有温度。而这里，虽然苦，虽然危险，但人是真的，血是热的。”
赢正笑了，这是今夜第一次真心的笑。
“是啊，人是真的，血是热的。林姑娘，欢迎留在北疆。”
建秀公主回京那日，朔方城飘起了细雨。
赢正率众将相送，至城门外十里长亭。公主的车驾已等候多时，护卫森严，旌旗招展。
“就送到这里吧。”建秀公主从车中走出，一袭宫装，雍容华贵，与朔方的粗犷格格不入。
“公主一路保重。”赢正躬身。
建秀公主看着眼前这个男人，这个她从京城到北疆，一路看着崛起的男人。他不再是那个在赤峰城下，衣衫褴褛的流民头领，而是手握重兵、镇守一方的镇北将军。但那双眼睛，依旧清澈，依旧坚定。
“赢正，本宫有句话，一直想问你。”
“公主请讲。”
“若他日本宫与二哥兵戎相见，你会帮谁？”
赢正沉默。这个问题，他早已想过无数次，但一直没有答案。
“本宫不要你现在回答。”建秀公主笑了，笑容中有几分自嘲，“本宫只是想知道，到那一天，你会怎么选。”
“赢正只忠于北疆，忠于百姓。”赢正缓缓道，“谁对北疆好，对百姓好，赢正就帮谁。”
“好一个忠于北疆，忠于百姓。”建秀公主点头，“记住你的话。本宫也希望，永远不会有那一天。”
她转身上车，车帘落下前，最后说了一句：“赢正，好好活着。你若死了，北疆就乱了。”
车驾启动，缓缓向南。赢正立在长亭外，目送车队消失在雨幕中。
“都督，回吧。”苏文轻声道。
赢正转身，翻身上马：“传令各军，即日起，加强训练，整饬防务。春耕在即，流民安置、荒地开垦，也要抓紧。三个月内，我要看到一支铁军，十万亩良田。”
“是！”
马蹄踏碎春雨，溅起泥泞。赢正一马当先，身后众将紧随。这支从尸山血海中杀出来的队伍，如今已成为北疆的脊梁。
回到府衙，赢正立即召集众将议事。
“左贤王那边，已准备就绪。十日后，漠南会战。”赢正指着地图，“呼延雷集结三万兵马，左贤王两万，加上其他各部，西戎内战，兵力将超过十万。这是我们坐收渔利的好机会。”
“都督，我们要出兵么？”王铁柱摩拳擦掌。
“不出兵，但要做足架势。”赢正道，“张诚，你率一万兵马，陈兵边境，做出随时入境的姿态。黑风煞，你率三千精骑，游弋边关，一旦西戎有败兵溃逃，立即截杀，缴获马匹兵器。”
“得令！”
“苏先生，粮草调配如何？”
“赤峰粮仓已满，新垦田地长势良好，夏收在望。”苏文禀报，“流民安置已毕，共安置三万七千余人，分田到户，人心渐安。”
“好。”赢正点头，“百姓安定，军心才稳。从今日起，朔方、赤峰两城，减赋三年，与民休息。”
“都督仁德。”
“不是仁德，是必须。”赢正环视众将，“北疆要强大，靠的不是苛政，而是民心。百姓有饭吃，有衣穿，有地种，才会拥护我们，才会舍命相随。这个道理，你们要记住。”
众将肃然：“末将谨记！”
议事毕，众人散去。赢正独坐堂中，处理积压的公文。窗外细雨绵绵，室内烛火摇曳，一片宁静。
不知过了多久，门外传来脚步声。
“都督，有客到。”亲兵禀报。
“谁？”
“他说，姓杜。”
赢正心中一凛：“请他进来。”
片刻，一个身披蓑衣、头戴斗笠的人走进来。他摘下斗笠，露出一张苍老的脸。
赢正瞳孔一缩：“杜如晦？”
眼前的老人，正是权倾朝野二十载，三日前才被罢相的杜如晦。只是此刻的他，全无往日威风，衣衫简朴，面容憔悴，像个寻常老翁。
“没想到吧，赢都督。”杜如晦笑了笑，笑容苦涩，“老夫会来北疆，会来见你。”
“杜相好胆量。”赢正不动声色，“你如今是戴罪之身，三司正在查你，还敢离京？”
“离京？”杜如晦摇头，“老夫不是离京，是逃命。太子要杀我灭口，二皇子要拿我顶罪，陛下……陛下已弃我如敝履。满朝上下，竟无老夫容身之地。想来想去，只有北疆，只有赢都督这里，或许能给我一条生路。”
赢正眯起眼睛：“杜相说笑了。你是我的杀父仇人，我为何要给你生路？”
“因为老夫能帮你。”杜如晦直视赢正，“帮你扳倒太子，帮你掌控朝堂，帮你……登上那个至尊之位。”
堂中一片死寂。
烛火噼啪作响，雨声淅淅沥沥。
许久，赢正笑了，笑声冰冷：“杜相，你太高看我了。至尊之位？我从不敢想。”
“不敢想，还是不敢说？”杜如晦上前一步