，情面和寿数，可就都薄了。
炽长老被噎得半天没说出话。拿老祖的寿数做砍价的由头，这小子的嘴，是真不饶人。
第二样，陈浩云屈下第二根手指，看着炽长老的眼睛，一字一字地说，表态。
白羽家的三公子，如今在厅城馆驿里住着，满世界打听缓冲区的行情。长老，白羽跟你们家西边挨着，白羽要动，头一个啃的就是你们家。家做一件事——
公开表态：你们家与厅城边市，永结盟好，商约互通，互不背弃。这盟约，立契、用印、昭告三方。
堂屋里，死一样的静。
炽长老盯着陈浩云，浑浊的眼睛里翻江倒海。
他听懂了。什么专口，什么一成关税，都是添头。真正的价钱，是这第二样——表态。
昭告三方的盟约一立，家中就明明白白地站到了白骨厅这边，站到了白羽的对面。往后白羽要啃他们，就得先掂量掂量，啃的是他们，还是他们身后那座厅城。
这是拿炉子和债，换他们家上船。
陈巡察。炽长老缓缓开口，声音哑得厉害，你这是要我们家族，把几百年的老脸皮撕下来，当投名状啊。
长老说反了。陈浩云摇头，是我把投名状，递到你们家手里。炉子还你，债销了，专口一成让你挣流水，盟约一立让白羽不敢动——长老，天底下哪有这样的投名状？我搭进去一个炉子和几年的息，换你们家一句永结盟好，您算算，是谁占谁的便宜？
再说了。陈浩云端起茶，慢悠悠地补了一句，白珩在厅城，也跟厅里递过商路的价。一成关税，白羽也出得起。长老，这笔买卖，不是非你们家不可——是凤离的面子，老祖的处境，我才先跟你们谈。你们不谈，白羽的门槛，明天我就去踏。
这一句，是真戳到肺管子了。
炽长老的脸一阵红一阵白，半晌，猛地一拍桌子：小崽子！
这一嗓子不是骂陈浩云，是骂凤离：你胳膊肘往外拐的东西！家里议了三天，就议出这么个结果，你早知道了是不是？！
凤离把地上的羽扇捡起来，掸了掸，理直气壮：长老，我胳膊肘没往外拐——我这是把家里的船，往不沉的那片水里拐。您回去问问老祖，炉子和命，他要哪个？
长老。陈浩云打圆场，这事不急。您回去，把我的价带给老祖。成与不成，老祖定。
他收起笑，正色道：老祖的寿数，两年半。白羽的耐心，未必有两年半。这笔账，宜早不宜迟。
炽长老盯着他看了很久，忽然问：老朽最后问一句。陈巡察，你放着眼前的厚利不取，处处替本家留余地——你图什么？
图个安稳。陈浩云答得干脆，长老，我是厅里的一把刀。刀要砍人，先得站稳。西北边有你们家顶着白羽，边市的道上有专口淌着活水，我这只握刀的手，才不会抖。
就这些？
就这些。
炽长老深深看了他一眼，起身告辞。走到门口，老者回头，说了最后一句话：陈巡察，老朽活了三百年，见过会砍价的，没见过会留价的。冲你这份余地——老朽回去做成了这笔买卖，本家记你一份人情。
长老慢走。陈浩云拱手，人情不人情的，先把专口的路修平整些，别颠着边市的货。
炽长老走了，走的时候，青布马车比来时沉了三分——车上多了陈浩云让他带回去的契书草案，还有一句话：炉子的契，可以先焚了，聊表诚意。
当天夜里，凤离跟陈浩云在后院喝酒。
你说，老祖会应吗？凤离问。
陈浩云笃定得很，老祖是明白人。炉子赎回去，是给子孙留祖宗的脸；可脸不能当饭吃，更不能挡刀。专口加盟约，是给子孙留活路——老祖活了那么多年，脸和活路，他分得清。
那你亏不亏？凤离斜他，炉子加几年的息，换一成专口和一句盟好——怎么算，都是你让的多。
账不是这么算的。陈浩云摇头，炉子在我手里，是死的，一年一成息，撑死是笔钱。专口一通，边市的货西出三关，往后的流水是活水；盟约一立，白羽在西边被你们顶着，厅城西北就安生——厅城安生，我这把刀，才能腾出手来，砍该砍的人。
凤离琢磨了半天，忽然一拍大腿：好你个陈浩云，你连厅主都算计进去了——专口一成，章程得厅里批，你这是先斩后奏啊！
胡说。陈浩云义正辞严，我这叫替厅主分忧。西北边安了，厅主夜里能多睡半个时辰。
两人笑作一团。
三日后，凤离家的回音到了。老祖亲笔，就八个字：契书可立，盟约可昭。
又过了两日，陈浩云把专口盟约的章程递进了白玉楼。龙厅长批得也快，朱笔一圈，批语别有滋