青石镇的夏末，总像被扔进了火炉的蒸笼，连风都带着股灼人的热气。镇中心那片平日里用来晾晒谷物的空场，此刻被打扫得一尘不染，青石板缝隙里的杂草都被细心剔除，露出底下平整的石面。四周竖起了两丈高的木台，台沿用红绸子捆着，风一吹便猎猎作响，倒有了几分节日的热闹。镇上的人们从清晨就开始往这里涌，挑着担子的货郎抢占了最外围的位置，抱着孩子的妇人挤在木台边，摇着蒲扇的老人则聚在茶棚下，把木台周围挤得水泄不通——一年一度的年轻一辈修士交流会，终于要开场了。
这交流会说是“交流”，实则是青石镇几大家族暗中较劲的擂台。自打三十年前，一位路过的青云学院外门修士看中了交流会的头名，将人带入宗门后，这会场就成了各家族展示底气的地方。获胜者不仅能抱走三箱精炼的下品灵石、两株百年份的凝神草，更重要的是能为家族挣得脸面。若是运气好被哪个宗门高人瞧上，那便是一步登天的机缘，足够让整个家族在镇上挺直腰杆。
柳家作为镇上的老牌家族，自然不能缺席。前几日家族议事时，柳震东捻着半白的胡须，目光扫过底下一群摩拳擦掌的年轻子弟——三堂兄柳明轩正掰着手指算对手的招式，五堂弟柳承宇把石锁耍得呼呼作响，唯有涵双在角落里擦拭长枪，离铁木枪的枪身被布擦得发亮，映出她专注的侧脸。
“就涵双去吧。”
这话一出，堂下顿时静了静。柳明轩的手指僵在半空，柳承宇的石锁“哐当”一声砸在地上，几个旁系的少年脸上闪过不服气，却被身旁的长辈用眼色按住了。谁都知道，这几年柳家年轻一辈里，论功法领悟和实战技巧，没人能比得上这位看似沉静的大小姐——她的《星火诀》已练至小成，离铁木枪使得出神入化，连柳承业都夸过她“枪风里有股韧劲儿”。
“爷爷，我……”涵双停下手里的动作，离铁木枪的枪尖在晨光里泛着冷冽的光。她不是怯场，只是自十六岁突破武者境后，境界提升就像被无形的墙挡住了似的，半年来始终在武者初阶徘徊。那块哥哥留下的火灵石贴身带了五年，往常能感受到的温润灵气，近来却愈发微弱，连辅助修炼都显得力不从心，像是块普通的红石头。
柳震东坐在太师椅上，手里转着两颗磨得油亮的核桃，核桃碰撞的轻响在堂内格外清晰。“你爹当年第一次参加交流会，比你还小两岁，拿着把锈铁剑就敢上台。”他抬眼看向涵双，目光里带着不易察觉的期许，“《星火诀》小成，匕首术也得了家传，足够应付了。记住，出去是长见识，不是拼命，点到即止。”他顿了顿，指节轻叩桌面，发出沉闷的响声，“但也别让人觉得，我柳家的后辈好欺负。”
涵双握紧枪杆，枪身因常年握持，中段已泛出温润的包浆，带着她掌心的温度。她郑重点头：“孙女明白。”可转身回院时，指尖还是忍不住摩挲起衣襟下的火灵石。石头贴着心口，暖得像块小烙铁，可那股能引动真气流转的奇异力量，却像藏进了深潭，怎么也唤不出来，让她心里空落落的。
交流会前一夜，月光透过窗棂，在青砖地上洒下斑驳的影。涵双翻箱倒柜找参赛要穿的劲装，樟木箱里的旧衣服散发着淡淡的樟脑香，那是母亲特意放的，说能防虫蛀。她在箱底摸到了一个边角磨损的木盒，盒身是普通的梧桐木，上面刻着歪歪扭扭的“峰”字——那是哥哥柳涵峰走时留下的，她原以为早就被收进库房了。
木盒上的铜锁已经锈了，锁芯被氧化成青绿色，轻轻一掰就开了。里面没有什么贵重东西，只有几本翻得卷边的拳谱，纸页上还有哥哥年轻时用朱砂做的批注；几枚练废的铁箭头，边缘还带着淬火的痕迹；还有一块用红布裹着的东西，形状圆圆滚滚的。
红布已经褪色，从深红变成了浅粉，摸起来糙得像砂纸。涵双一层层揭开，露出里面的赤红石头——正是那块火灵石。五年了，石头被她摩挲得像块上好的玛瑙，通体透亮，连里面隐约可见的纹路都清晰了许多，在月光下泛着淡淡的红光。她把石头握在掌心，冰凉的夜气里，只有这块石头暖得惊人，像是有生命似的。
“哥说，这石头能聚火灵气……”她喃喃自语，指尖无意识地催动起“烈火养念诀”的入门心法。按照功法要诀，真气该如细流般绕着灵石流转，引动其中的火属性能量，化作滋养经脉的暖流。可今夜，丹田刚升起一丝真气，灵石里突然窜出一股灼热的气息！
那气息比以往任何一次都要烈，像条小蛇似的顺着经脉往上蹿，所过之处，原本滞涩的真气竟被烫得沸腾起来，发出“滋滋”的轻响。涵双吓了一跳，连忙想收功，可那股气息却猛地撞上她的气海，随即“啵”地一声，像破了个小水泡，瞬间消失得无影无踪。
她愣在原地，掌心的火灵石又恢复了温顺的暖意，仿佛刚才的灼烈只是幻觉。可气海里的真气，却还在微微震颤，像被惊扰的湖面，连带着指尖都渗出细汗。
“这到底是……”涵双把石头凑到灯下细看，石头里的纹路在光线下蜿