抛出重磅消息，嘴角勾起恶意的弧度：“哦，对了，你的乖孙女柳涵双如今可是青云学院重点栽培的天才弟子，风头正盛啊。”
话音落下的刹那，柳震东紧闭的双眼猛地睁开，浑浊的眼眸中闪过一丝难以掩饰的动容，胸腔剧烈起伏。他被困整整一年多，日夜牵挂唯一的孙女，始终打探不到半点音讯，此刻骤然听闻孙女近况，心底的思念与担忧再也压制不住。
千里之外的青云学院内，对此凶险埋伏一无所知的柳涵双，正静心梳理自身一路走来的修行历程。
“六七岁懵懵懂懂引气入体，十六岁之前修炼慢得像蜗牛爬，当年为凑一枚淬体丹爷爷偷偷去了很多拍卖会……”她低声喃喃自语，指尖无意识摩挲已经被她改良后的诸物戒指，那是逃亡时爷爷送的萧字玉佩吊坠珠子，“直到叱火彻底觉醒，日子才算彻底变了模样。”
思绪顺势飘向接连两场大赛的一幕幕，她嘴角不自觉勾起浅笑，仿佛又站在熟悉的炼丹台前。
“初赛和丰羽比拼疗伤丹时还暗自较劲，谁都不肯退让半步，总决赛炼出紫璇九转清明丹才真正分出高下，反倒成了知己。”涵双微微摇头，想起炼器大赛那段疲惫落败的经历，又轻轻叹气，“可惜后来硬撑着参赛炼器，连日熬练心神透支，最后还是没能拿下名次。”
她抬手摊开掌心，一缕细碎赤红火苗悄然跃动，火苗忽明忽暗，看似寻常，内里却暗藏层层叠叠的火系纹路，是旁人难以窥见的蜕变痕迹。
“丹赛一次次控火提纯药材，秘境和赤焰虎死战淬炼火焰，积攒下来的各类杂质，全都被这团火炼化转化成了养料。”涵双凝视掌中火苗，眸光愈发笃定，“丰清阳前辈当初说过，上等异火可自主生长、反哺宿主，原来这话从来不是空谈。它在变强，我也跟着一同成长，这才是最契合的修行之路。”
念头至此，她刻意收敛了想要冲击境界的冲动，缓缓合拢手掌将叱火收回体内。比起急于突破境界留下隐患，稳住根基、静待西行契机才是上策。
整座青云学院已然掀起西行筹备的热潮，各处工坊、研习室随处可见忙碌的身影。
物资调配处，克斯文长老拄着木质长杖，站在堆满储物布袋的厅堂中，正对负责全院物资的康佳长老清点清单。
“康佳，西行路途横跨两个荒原、三处蛮族聚居地，沿途凶险不少。这批疗伤固元丹、隐匿符箓、破障灵石务必分装到涵双、钟离燕、白世杰三人的储物袋中，按人头配齐，不能有半点疏漏。”克斯文长老指尖点着桌面的名册，神色严谨。
康佳长老拿起狼毫笔逐一勾画名录，随口应道：“长老放心，补给早就分批打包好了。对了，柳涵双那丫头近来总往炼器工坊跑，要不要额外给她配几块上好精钢备用？”
“想来是另有打算。”克斯文长老淡淡一笑，“那孩子心思缜密，咱们不必过多插手。”
正如二人所言，炼器工坊内，铁锤碰撞精铁的叮叮当当声响不绝于耳。柳涵双正站在锻造炉前，对着一堆堆叠整齐的玄铁坯料细细挑选，工坊主管古柏导师擦拭着手上的油污走上前来。
“专程过来借锻造器械？你自己的武器堪称神器，用不着再费心重铸吧。”古柏挑眉问道。
柳涵双拱手一笑：“古柏导师眼光毒辣，我此番是为同行的两位同伴打造兵器。钟离燕擅长飞刀武技，我打算给她锻一批轻量化淬钢飞刀，再为白世杰打造一柄趁手的长剑，路上也好有自保之力，顺带借着锻造打磨我的炼器手感。”
古柏恍然大悟，欣然指了指一旁货架上的全套锻打工具：“尽管取用便是。”欣赏她兼顾同伴的心思，又从储物柜里取出一本泛黄线装古籍递过去，“这是西域特有矿石图鉴，荒原、山谷里藏着不少罕见炼器材料，沿路撞见也能分辨一二，别白白错过机缘。”
“多谢导师厚赐！”柳涵双郑重接过图鉴，小心翼翼收进储物戒。
同一时刻，学院最顶端的议事大殿庄严肃穆，雕花穹顶之下，德文院长端坐主位，克斯文、文渊、厉战一众长老分列两侧围坐议事。殿内檀香袅袅，气氛肃穆。
德文院长指尖轻叩紫檀案几，率先开口：“柳涵双、钟离燕、白世杰三人赴西域药灵谷进修丹道之事已定，诸位还有补充吗？”
文渊长老放下手中翻阅的古籍手抄本，缓缓摇头，顺带提起一桩旧事：“前日钟离真人特意寻我闲聊，言语间满是惋惜，直说涵双身负罕见的炼器绝佳根骨，偏偏一门心思扑在丹道上，连炼器大赛的东域交流名额都没有全力去争，实在是埋没了一身天赋。”
“再说一说上官宇的安排。”厉战长老依旧抱臂站立，嗓音浑厚，“他拿下院内炼器大赛冠军，按规矩享有前往东域炼器公会交流的正式名额，咱们此前敲定他为下一任院长接班人，此番外出交流刚好能接触顶级炼器资源与人脉，前去