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林甜甜松开攥着对方衣袖的手，嘴上笑着应声，心底却翻涌着满腹猜疑，念头密密麻麻盘旋不休：柳涵双这名号如今在青云学院都传得沸沸扬扬，四面八方前来打探她消息的宗门使者络绎不绝，我身为青华学院的弟子隔着阵营都听得如雷贯耳，可她偏偏不肯上场参赛，难不成真像她口中所说实力普通？倘若她的炼药水准真这般一般，那整个青云学院的底蕴岂不是深到难以想象？还是外界所有传闻都刻意夸大其词了？回想当初同在药灵谷修习的那段时日，我压根没看出她有何等惊才绝艳的表现，实在想不通丰清阳那样的圣者为何偏偏选中她悉心指点。想来必定是存有私交吧，丰清阳本就是青云学院往届毕业的高徒，如今兼任学院客卿长老，看在同门情谊给自家学院后辈开小灶再正常不过。也正是因为炼药底子薄弱，才需要圣者特意耗费一月时间逐一拆解难点教学，不然天赋出众之人哪里用得着这般细致教导。那些漫天飞舞的夸赞传言，多半是旁人见她得圣者亲授，凭空脑补吹捧出来的。要是真有实打实的本事，怎么会连外院选拔赛都通不过？难不成外界疯传的青云学院藏着神秘内院是真的？可我来青云观赛整整一周，四处闲逛打探，连半点内院的踪迹都没寻到，素来听闻青云最爱刻意制造神秘感大肆吹嘘自身实力，引得大批修士争相报考，以往我遇见的几名青云毕业修士实力也平平无奇，所谓内院十有八九也是凭空造势的噱头罢了。
心底满腹揣测，林甜甜面上并未流露分毫，只当柳涵双确实徒有名头、实力普通，随口寒暄几句赛事趣闻，便挥手各自道别离去。
喧闹的赛场角落，一道佝偻苍老的身影缩在槐树阴影里，身上套着学院食堂杂役的灰布粗衣，正是化名忠婆婆的影婆婆。她低垂着头，刻意掩盖住突破武皇中阶后悄悄变得紧致些许的肌肤与黑发，浑浊的眼珠死死锁定柳涵双的背影，周身一缕细如发丝的阴丝神识始终黏附在柳涵双身上不曾脱离。
自修为借助破障丹突破武皇中阶，欠下赵山河人情必须履约刺杀柳涵双后，她便借着全院通行的杂役身份，日日游走在食堂、各堂口、学员居所之间探查踪迹。这些时日她屡次趁着柳涵双独处时，放出微弱神识试探窥探底细，却次次被对方浑然天成的神魂屏障弹回。她渐渐察觉到，柳涵双近来似乎有意识地在排查院内来路不明的可疑人员，好几次自己刻意靠近试探，都被对方若有若无的目光扫过，惊出一身冷汗。
影婆婆攥紧藏在袖管里干枯的手掌，心底暗自权衡利弊：院内各处皆有学院长老布设的守护禁制与巡逻队定点巡查，贸然动手极易暴露身份，一旦被学院抓获，不仅无法再潜伏，连投奔赵山河的后路都会断掉。唯有学院派发外勤任务、前往野外山林采集灵药之时最为合适，学院高层的防护阵法只覆盖山门以内固定区域，野外路线防守薄弱，正好动用自身幻术演化的禁锢功法，凭空造出封闭幻境空间，要么生擒柳涵双带回复命，要么就地袭杀永绝后患。
打定主意后，她收敛全部杀意，装作弯腰捡拾地上废弃丹渣的模样，继续伪装成迟钝木讷的老杂役，静静等候教务处发布外勤指令。
另一边，走在返回聚集地路上的柳涵双，丹田内的火儿早早透过双魂共生的联系，将那缕阴恻恻、死死尾随不放的神识意念传递过来。天阶神魂铺散开大范围感知，轻而易举捕捉到槐树底下那道杂役身影眼底潜藏的浓烈杀机，只是对方已是武皇中阶修为，以她当下境界正面硬碰并无十足把握。
柳涵双不动声色，脚下步伐看似如常，实则刻意绕开几条人员稀少的偏僻小路，径直走入一处设有外院执事常驻值守、禁制密集的园林廊道——这是影婆婆身为底层杂役，没有通行权限绝对不敢踏入的区域。果不其然，那道尾随的神识在园林边界骤然停滞，犹豫片刻后缓缓撤了回去。
为稳妥起见，柳涵双并未直接去找伙伴汇合，而是调转方向去往内院执事堂，打算将自己察觉的疑点如实上报。素心长老正端坐案前翻阅宗门典籍，见她进门便放下书卷，抬眸温和询问来意。
柳涵双躬身行礼，开门见山发问：“素心长老，我们内院食堂负责打饭干活的忠婆婆，您可熟悉？”
素心长老指尖轻点桌沿，略一回想便应声答道：“哦是她啊，这名老杂役入学院做工快十年了，平日里干活勤恳待人宽厚，院内不少弟子、执事都很敬重她，怎么突然问起此人？”
“近期她总是有意无意绕着我的居所、修炼场地徘徊，时不时用神识隐晦探查我的动向。”柳涵双神色郑重，放缓语气细说缘由，“起初我只当是寻常杂役好奇，并未放在心上，可自从神魂境界突破天阶之后，我的感知愈发敏锐，清清楚楚在她身上捕捉到毫不掩饰的杀意，绝非普通下人那般简单。”
素心长老闻言微微蹙眉，抬手捋了捋鬓边银发，语气带着几分宽慰又夹杂些许迟疑：“涵双，会不会是你这段时间接连苦修、筹备赛事，精神紧绷产生