城北。
泥水巷。
老孙裹着一件辨不出本色的破棉袄，死死蹲在堂屋门槛边。
粗糙的双手拼命搓著冻僵的脸颊，里屋那张摇摇欲坠的木板床上，五岁的儿子小宝窝在硬邦邦的破絮里，烧得浑身滚烫。
这孩子连哭的力气都没了，只剩下极弱的抽气声。
灶台边上。
十岁的大女儿巧儿正踩着半截缺腿的烂木头凳子。
细瘦的胳膊攥著根烧黑的短木棍，正小心翼翼地搅动着豁口瓦罐里的残渣。
这副药渣，是她跑到城西同仁堂后院，给伙计实打实磕三个响头才捡回来的。
巧儿穿着件洗得发白的单衣，手腕细得能清清楚楚看见骨节。
柴火的湿烟呛得她眼眶通红，吧嗒吧嗒直掉眼泪。
可这十岁的女娃，硬是没吭出一声委屈。
“巧儿。”老孙揪著胸口的烂衣服：“爹拖累你了。”
巧儿赶紧从木凳上踮脚跳下来。
她拿打满补丁的衣角胡乱抹干脸上的泪，端著个粗瓷大碗走到床边。
“爹别说胡话。把药喝了发发汗。”
“巷子口的大夫说了，你这断腿好好养就能接上。”
“等天亮了，我去刘婶家帮人缝补衣裳。换两个杂粮窝头，小宝就有吃的了。”
女娃说话一板一眼，那张枯黄的小脸上，连半点叫苦的表情都找不出来。
可她越是这样，老孙心里越像拿刀在绞。
三个月前婆娘染急症病死，家里穷得揭不开锅。
他走投无路，去码头边的青龙堂借二两碎银子，给亡妻买一口最薄的棺材下葬。
本以为靠自己这身腱子肉，多扛几包麻袋就能还上。
谁成想半个月前在码头，一根沉木压断他的右腿，东家当场扔了几十个铜板把他轰回来。
二两银子的印子钱，滚到现在，早成了地府阎王爷的催命索。
巧儿拿起豁口的木勺，轻轻吹着热气，正要把药汁往老孙嘴边送。
“砰！”
单薄的木门连着朽烂的半扇门框，被人从外头一脚踹得粉碎。
破木板直直砸在泥地上。
寒风卷著雪粒子，劈头盖脸地倒灌进来。
床上的小宝吓得哇的一声哭岔了气。
巧儿手里的药碗猛烈一晃，滚烫的深褐色药汁全洒在手背上，生生烫起一个铜钱大的水泡。
她没躲，愣是用双手死死端平了那个粗瓷碗。
门外的黑夜里，五六个穿青布短打的壮汉跨进屋。个个敞着长毛的胸膛，腰带上明晃晃插著没配鞘的杀猪刀。
领头的是个矮壮光头。左脸从眼角到下巴，翻著一条暗红色的老疤。
青龙堂城北分堂的把头，刀疤李。
街坊四邻听见这要命的动静，齐刷刷把门窗关得死紧，连只敢探头看热闹的野狗都没有。
刀疤李慢悠悠往前迈了一步，皮靴抬起。
正中灶台上的破瓦药罐。
哗啦！滚烫的药底子当场浇在下头的碳灰里，腾起极其刺鼻的焦苦味。
“我的药！”巧儿急得直掉眼泪，光着冻得发紫的脚丫就要去泥地里抓那些碎瓦片。
“滚边去！”
刀疤李手腕一抖，抽出一条带倒刺的牛皮鞭，劈啪一声重重抽在土墙上，崩下一地碎泥。
老孙吓得两腿瘫软，连滚带爬从地上扑过去，双膝重重砸在泥地里。
“李堂主！各位爷！行行好！”
老孙拿额头死死磕着地上的青石板，没两下就磕出了深深的血印子。
“我起先只借了二两银子给婆娘打棺材！前前后后我已经还给堂口五两现银了！”
“求您宽限几天，等我腿长好了，我不要命地去卖力气还债！”
几个打手听完，指着地上这滩烂泥哄堂大笑。
刀疤李踱步走到屋里唯一完好的破木桌前，大喇喇地跨坐上去，皮靴随意地踢踏着老孙的肩膀。
“宽限？”
“青龙堂开的是普济寺还是善堂？”
他从怀里摸出一张按著红手印的破旧宣纸，单手抖得哗哗直响。
“孙大强，白纸黑字写得明明白白。九出十三归，月息翻倍。”
“你这都逾期三个月了。算上弟兄们大半夜踩你这烂泥地的跑腿费、车马费、误工费。”
刀疤李用核桃大的指关节敲著桌面，一下接一下。
“今晚刚好凑个吉利数。三十两白银。”
三十两这个数砸下来，老孙整个人绝望地萎顿下去。