南驿的雨下到第三日，粮船仍没有靠岸。
韩叶把两封急报放在验货棚里。第一封说北境缺粮，第二封说北境粮已在路上。两封文书都盖着同一枚中央印，送达时间却相差半日，路线也完全不同。
许缜要求她先确认总数。
“北境三仓还剩多少？”
“按账面，六百二十石。”
“实际呢？”
老粮吏把手放在账上：“若不算受潮、转运和未入库，大约四百石。”
韩叶抬头：“大约？”
“仓门被封过三次，每次封条上的经手人不同。没有人能保证账面上的六百二十石都曾经在仓里。”
祝之月站在棚外听见这句，走进来时没有带船契，只带了一块被水泡皱的验货白布。
“你们查的是粮，还是查过粮的人？”
韩叶没有回答。
白布上写着七十二号船。船号在出仓账、过闸账和入库账里分别出现过三次，载重却从一百石变成八十石，最后在入库账上变成“已足额”。
“这条船去了哪里？”韩叶问。
“按南驿账，它已经北上。”祝之月说。
“按北水账，它还没离闸。”
“所以它既在路上，也在账上。”
许缜要求把白布交给监军署。祝之月收回手：“祝家验货的过程，不交给任何只保管结果的人。”
韩叶看着两人：“若我让你同行，你能证明白布上的数字不是祝家自写的吗？”
“不能。”祝之月答，“但我能把每一处秤、每一个见证人和每一段船期都带到你面前。你若愿意查，就能查到不信我的地方。”
南驿外忽然传来钟声。又一艘船要出港，船上挂着“北境军粮”的木牌，船舱却没有封条。守船官说中央急令要求立即放行，祝之月让船工先开舱，韩叶则要求查看货单。
货单上的粮袋数量与船舱相符，麻绳结却是东营军仓的结法。东营三日前已报仓门失火，按理说不该有新的军粮从那里出发。
韩叶把货单交给许缜：“这不是一船粮的问题。”
许缜皱眉：“你想说有人系统性调粮？”
“我想说有人先决定结果，再让三份账追上结果。”
棚外有人来报，北境又发急报。望原堡缺的不是粮，而是弩弦、箭杆和修墙木料；沉河关缺的是能让伤兵和难民继续留在关内的粮。两处都在等中央先承认自己的缺口。
韩叶让记录官把北境需求拆成粮、军械、伤兵和民户四栏。每栏都写上实际存量、预计到达和经手人，不许用“军粮已在路上”概括全部。
许缜说：“你越拆，越容易让人看见中央无力。”
韩叶将笔尖压在纸上：“中央若有力，就不怕让人看见它究竟把力用在哪里。”
当夜，七十二号船终于出现。它从南驿驶来，船舱里只有四十石粮和一批没有登记的旧弩弦。船主说中途被两支队伍分别征过，粮被拿走一部分，弩弦是有人塞进来的，没人给他收货凭。
韩叶没有把船主先当成帮凶。他让船工逐段写出停船地点、交粮数量和每次收取人的衣着、口音与印记。祝之月补上船底暗格的位置，那里还留着七十二号船原来的载重刻痕。
刻痕证明船从南驿出发时确实装过一百石。
少掉的六十石没有立刻找到，但它已经不再只是账上的一个差额，而是沿途六个可以继续追问的时辰。
韩叶把两封急报重新叠好。
北境缺的不是一船粮，也不是一句“粮已在路上”。缺的是一条能让粮从出发到进锅都被记住的路。
她决定回北。
祝之月要求把七十二号船的验货白布分成三份。第一份留在南驿，证明船从哪里出发；第二份交给韩叶，跟随北上的车队；第三份送往沉河关，给关内粮吏查验。
船主不愿交出第三份，担心白布被人拿来证明他少粮。祝之月让他先在白布旁写明自己不能证明什么：不能证明途中每一袋粮都未被换过，不能证明扣粮的人属于哪一王，也不能证明船上的弩弦原本属于谁。船主写完后，反而愿意交出白布，因为这份记录没有把他推成唯一的责任人。
许缜得知韩叶要回北，派人送来中央监军令，要求他留在南驿等待复核。韩叶把令上的期限、留置地点和北境风险一并抄出，问送令人若他不回北，谁负责望原堡的弩弦和沉河关的伤兵。
送令人答不出来。
韩叶没有撕掉中央令，只把它与两封急报并列封存。他让车队带上三份凭证、七十二号船的空袋和一册没有填完的北线需求表。
南驿外的雨停了，屋檐滴水仍