那天夜里，堤外营地少领了半成粮。
不是粮仓忽然空了，而是韩叶把每个人的份额都往下压了一点，把省出来的部分留给伤兵和孩子。
有人发现后，在营中骂了半夜。
何朴也来问：“你这样做，和祝家少发粮有什么分别？”
“有分别。”
“分别在哪？”
“我把少掉的数目写出来了。”
韩叶指向营门口的木牌。上面写着今日总粮、领取人数、伤兵加份、损耗和剩余。最下方还写着：因外院断水，明日若无新水，继续下调。
何朴看着木牌：“百姓只知道少了。”
“那就让他们知道为什么少。”
“他们会因此原谅你？”
“不需要。”
“你总说不需要。”何朴的声音沉下来，“不需要人原谅，不需要人跟随，不需要人相信。那你要什么？”
韩叶望着营外的黑水：“让决定过后，没人能假装决定没有发生。”
何朴没有再问。
内宅那边，祝之月没有睡。
她从库房后门进去，带着一名不识字的女船工。女船工叫阿梨，丈夫在第一批过闸时摔断了腿，欠契却还在继续生息。
阿梨从怀里取出一叠薄纸：“这是我家的契。”
祝之月一张张看过去。
契上写着船工借粮三石，分十年偿还。第一年还粮，第二年还银，第三年起按船位折算。丈夫若死，债转给妻子；妻子若改嫁，债转给孩子。
“你们签过吗？”祝之月问。
阿梨摇头：“我男人只按了手印。”
“手印是谁按的？”
“他说是借粮，不按就不给。”
祝之月把契纸放下。
她忽然明白韩叶为何不肯签那张救济贷。不是因为他不知道眼前的人会饿，而是因为他知道一张纸会替他们活得比他们更久。
可她也知道另一件事。
许多船工根本活不到十年以后。
“阿梨。”祝之月说，“如果今晚有粮，你愿意签吗？”
阿梨想了很久：“只要孩子能吃。”
这句话没有回答愿不愿意，只回答了她没有选择。
祝之月让她把契纸收好，独自走向私仓。
仓外的守门人不肯放行：“二爷有令，任何人不得查看。”
“我是祝家人。”
“二爷说你已经不是。”
祝之月看向门上的封签。
封泥鲜红，印文却是祝家旧印。日期写在右下角：景衡二十二年七月初七。
而百津粮道断绝，是七月初一。
她抬手碰了碰封签，泥还没有完全硬。
“这仓什么时候封的？”
守门人避开她的眼睛：“一直封着。”
“一直封着，为什么封泥还软？”
守门人拔刀。
祝之月没有后退，只将手里的灯往前递了一寸。灯光照进仓门缝，里面整齐码着新麻袋，袋口的绳结干净，没有受潮的痕迹。
“新粮。”她说。
守门人咬牙：“这是祝家的货。”
“断供之后进来的货，也是祝家的货？”
没有人回答。
祝之月收回灯，转身往外院走。
她需要见韩叶。
不是为了和他争今晚的粮，而是要告诉他，私仓里已经有了一批不该存在的粮。
韩叶赶到私仓时，祝之月正让人拆第二道封门。里面堆着二十七袋新粮，袋上没有产地，只有一枚赤梁城兵部的旧印。
“这批粮从哪来？”
管事说是官府调拨，祝之月却把袋口剪开。麦子里混着几片细薄的竹片，竹片上刻有军人姓名和一串数字。
“军籍号。”何朴认出其中一块。
韩叶拿起一片：“这些人不在沉河关的军册里。”
“也不在兵部的现册里。”祝之月说。
一批粮对应二十七个被划掉的军籍。
韩叶问：“如果有人用这些粮供养一支没有军籍的队伍呢？”
“那它就是军粮。”
“如果他们说是商粮呢？”
“那就让他们解释为什么每袋都夹军籍竹片。”
私仓外传来敲门声。新盟主派人来取粮，带着一张盖好印的收货单。
祝之月没有开门，只让人把二十七袋粮重新封好。
“