临时水运章程在一张旧船板上签成。
船板不平，墨迹沿着木纹往下淌。三座城各派一名粮官、一名船主和一名船工，共九个人围在码头边，谁也没有坐主位。
章程只有四条。
船期公开，货损留痕，军民分运，临时扣船必须有三方见证。
没有低价承诺，也没有保证所有人上船。
“这算什么章程？”一名船主问，“它只规定不能做什么。”
祝之月答：“水路已经被太多人规定过怎么做。先把不能独自决定的事写清。”
韩叶在附页写下旧部护路条款：不干涉货物归属，不私扣船只，不以难民名义占用商船货位，不以军力改变水闸开闭。
何朴看完：“我们连自己的粮都不能先拿？”
“军粮按军粮账走。”
“若有人扣了军粮？”
“三方见证后再扣。”
“若他们根本不让三方见证？”
韩叶把笔递给他：“那就把拒绝写在船牌上。”
何朴接过笔，在护路人一栏签下自己的名字。
第一艘按章程承运的船在午后出发。
船上装着一百袋粮和三十六名难民。船工将水牌挂在桅杆上，沿岸每座闸口都能看见。
两日后，船抵达柳平。
卸货时，账房发现少了两袋粮。
船工没有争辩，主动把损耗写进公开账：水浸一袋，袋口破裂一袋。
地方粮官脸色难看：“你们写了，百姓会以为章程不可靠。”
祝之月拿起账册：“真实损耗比统一损耗更可靠。”
“两袋粮要谁补？”
“按章程，先由船损公账垫付，再查是哪一段水路造成。”
船主急道：“公账没有钱。”
“那就公开公账。”
没人再说话。
第一笔损耗没有被抹掉，也没有立即找到赔偿人。
可它被留下了。
夜里，中央审案使派人来取章程。
“中央印信可以替代九人见证。”来人说。
祝之月将旧船板抱在怀里：“不能。”
“这是朝廷公文。”
“那就请你把拒绝三方见证的理由写出来。”
来人没有动笔。
百津三座城的地方官也没有执行公文。他们不一定支持祝之月，只是不想再承担一场无账可查的粮乱。
水闸在夜色里缓缓打开。
船板上的墨迹已经干了，四条章程歪歪斜斜，却足够让第一批粮继续向南。
四条章程第一次执行时便出了问题。上游船行拒绝公开船主姓名，地方官说公开货单会泄露军情，百津商盟则要求所有见证人交出旧印拓本。
祝之月把三方要求写在同一块木板上，挂到水闸边。
“谁先满足？”韩叶问。
“谁能承担拒绝后的损失，谁先。”
地方官当场发怒：“你在逼官府？”
“我在让拒绝也有代价。”
第一艘船停在闸前两刻钟，船上的粮已经开始发热。船主最终公开姓名，地方官只公开货物类别，商盟撤回索取旧印拓本的要求。
四条章程因此留下五行补充：姓名可暂隐，见证不可暂隐；军情可保密，粮数不可保密。
韩叶看着木板上的新字：“这已经不是临时章程。”
祝之月说：“只要还会被改，就不是最终章程。”
水闸下游传来船工的号子。第一批粮到了南岸，等待它的不是军府，而是七个临时登记点。
七个登记点分别设在渡口、药铺、难民棚、军营外、船工屋、城门和旧粮仓。每个点只负责一种或两种事情，不能替其他点改账。
第一批粮到岸时，军营外的登记点少了两名记录员。军方要求先卸粮，船工说没有记录员便不能确认数量。何朴让两名普通士兵临时代记，并在姓名旁写明未经训练。
祝之月把粮分成已验、待验和受潮三类。商盟掌柜要求把受潮粮也按原数入账，船工说那会让实际领取的人少吃。受潮粮被改作加工粮，按实际可食重量计算。
有人说七个登记点太慢，祝之月问若只设一个点，谁有权同时确认人、货和路线。没人愿意回答。
韩叶沿河查看登记牌，发现七处使用的纸张、墨色和日期格式都不一样。她没有要求立刻统一，只让每张牌增加同一个编号，便于事后相互核对。
夜里，一名登记员私自把一袋受潮粮改成已验粮，换取船工的一份