灰原使者把一只空粮袋放在临时会谈桌上。
袋口磨破，底部沾着旧血。
“说清楚。”使者道，“粮从哪里来？”
韩叶看着身后的车：“我们没有足够的粮交换整条路。”
“那就回去。”
何朴道：“我们可以用马和铁器。”
灰原使者摇头：“铁器不能熬过冬天。”
“景衡钱呢？”
“灰原不收你们的纸钱。”
韩叶把伤兵名册摊开：“先交换名单。”
“名单不能吃。”
“它能说明哪些人需要粮。”
使者翻到最后，指着一个名字：“这个人是景衡逃兵。”
车上的年轻人低下头。
何朴拔出半截短刀，灰原弓手同时抬弓。
韩叶按住何朴的手：“他是不是逃兵，先记清。”
年轻人说：“我在三王军中领过粮，也替他们赶过牲畜。”
“为什么逃？”
“他们要我把一座牧场的羊全赶走，牧民不许，我便不想再替他们拿刀。”
灰原使者看着他：“你杀过灰原人？”
年轻人沉默。
“答。”
“我射过箭。”
使者收起名册：“这种人不能进部盟。”
韩叶道：“可以留在界外，交出武器，作为运粮证人。”
“你替他担保？”
“我只担保他的话要被记录。”
灰原使者看了看空粮袋：“一车盐，十把铁器，三十袋粮，换三日通行。”
韩叶道：“我们只有十四袋粮。”
“那就十四袋。”
“三日不够伤兵进山。”
“再加一头马。”
何朴低声道：“他们在抬价。”
“边界本来就是抬价的地方。”韩叶说。
最后，韩叶用十四袋粮、两匹驮马和一份伤兵名单换来一条窄路。
灰原使者在账纸背面刻下一个欠账符号。
“这不是收钱。”
“我知道。”韩叶答，“所以更要记清。”
灰原的窄路并不真正属于灰原。路的一半穿过牧民冬帐，一半沿着废弃盐渠，谁都能走，却没人愿意让别人走。
十四袋粮交出去后，牧民要求再加两袋，说夜里可能有雪；商人要求给两匹马换路，说货车陷住会损失更多；灰原守路人则要求伤兵留下，因为伤兵会拖慢队伍。
韩叶让人把三项要求分别写在账纸上，再写出每项要求的损失。
“你拿粮换路，还要算别人的损失？”
“不算，最后就会有人把损失写成我欠他的。”
祝之月从队伍后方走来，把伤兵名单放在账纸上：“伤兵留下，明日药材也得留下。药材留下，灰原冬帐里的人会先死。”
灰原使者看着名单，沉默片刻，命人把两匹驮马换成一辆旧雪橇。
“路只开一夜。”
韩叶在欠账符号旁补上日期：“一夜也要写清。”
雪落下来时，第一辆车终于进入灰原。
车轮碾过边界，留下一条不深的痕迹，像一条刚刚被允许存在的路。 以粮换路的第一批货是三百石杂粮和两车药。灰原方面要求每十里路交一份粮，景衡方面则说道路本来属于公共，不应收费。
韩叶让双方分别写出谁修过路、谁守过路、谁从路上收过税。写完后发现，路的维护从来不是一方完成，过去却总由收税者宣称道路属于自己。
边境老人提出以实际修路工时抵粮，不按石柱归属收费。草原牧人同意，却要求景衡停止在牧道旁挖壕。军方担心不挖壕会被骑兵突袭。
祝之月带人测量旧壕，发现其中两段已经塌平，挖壕只会让粮车更难通过。罗岑建议把壕改成可开启的水沟，既能防小股冲击，也能在雨季排水。
第一车粮在边界前被拦下。拦车者是三名失去牲畜的牧人，他们说景衡军曾征用马匹，却没有留下补偿记录。
韩叶没有让车队硬闯，而是把征马时间、马匹数量和军队番号写在路牌上。景衡军方承认曾征用，愿意以药和粮分期补偿，但牧人要求先放车。
“先放车，补偿会不会又变成一句话？”
韩叶让军方代表把补偿数量按在交接单上，并由草原见证人保存副本。车队这才继续前行。
雪落下来时，第一辆车终于进入灰原。
车轮碾过边界，留下一条不深的痕迹，像一条刚刚被允