通商派在边市摆出水道图。
南侵派在图上插满封河木签。
“开河，景衡军就能顺流北上。”南侵派首领说。
韩叶没有承诺景衡军不会变卦。
“所以河道沿线每个村镇都要看得见货物和船只去向。”
“看见就能挡住军队？”
“至少军队不能再说自己只是路过。”
老牧场主在水图上点出一条旧渠：“这里少画了一条。”
旧渠通向三王军粮营，河面看不见，水位却能影响两座牧场。
韩叶让人测量旧渠。
封河木签被拔掉一半，另一半留在水底，说明有人只想让商船不能走，却仍保留军粮通道。
通商派看向南侵派。
南侵派看向王府使者。
没人承认。
祝之月通过盐船账确认，旧渠曾有三次夜间补给，货物不是盐，而是军粮票和铁器。
韩叶把水道图分成民用、军用和未登记三类。
“开民用河道，封军用旧渠。”
三支部族都没有立刻同意。
但也没有再往图上插新的木签。
河道开闭的争议持续了两日。商人要求全开，军队要求只开军渠，牧民则担心水路一开，牲畜和草场都会被外来人占满。
韩叶没有让三方投票，而是让人把过去五年的河道损失按季节标在图上。
春汛时，军渠决堤过三次；夏季，民渠被军队征用过两次；冬季，未登记旧渠救过七个牧场。
祝之月指着未登记区域：“真正需要保留的，可能正是没人认领的那部分。”
灰原长女说：“没人认领，谁负责维护？”
“共同维护。”韩叶答。
“共同最容易变成无人。”
“那就每段河道写三名轮值人。”
三支部族最终同意先开民用河道七日，军用旧渠暂封，未登记旧渠由牧民轮值。
临时规则写在一块湿木板上，字迹被水汽冲淡，却没有人要求重新刻成王府令。
第一道河闸开启时，水流没有冲向任何一面旗。 河道开启前，三方都担心对方借水运兵。景衡军说河闸一开，草原骑兵可顺路南下；草原使者说景衡会借修闸名义把军船开进灰原；边民则担心洪水冲毁下游农田。
韩叶让水工先测水位，再让军方和草原各自提出可接受的船数。水工说若不开闸，三日后上游会漫堤；不开闸同样会造成粮路断裂。
第一道河闸开启时，水流没有冲向任何一面旗。
它冲走了两根没有固定好的木桩。木桩原本标记军用航道，漂到边民田里后，双方又争起来。
祝之月让水工和军方共同重新测量河道，把军用航道改为公共避险航道，只有登记的军粮和伤兵船可以优先通过。
军官问：“若敌军船来呢？”
“先看船上的货和人。旗不能替你测水位。”
第二道闸旁发现一批被水冲出的旧木箱，里面是三年前的边税票。票上显示，河道曾被景衡贵族封闭过两季，却没有对应灾情记录。
老牧人说，那两季草原没有盐，边民没有粮，贵族却收到了维护费。
韩叶把旧票与今日河闸维护账放在一起，要求边境自治议会复核过去的封闸收益。
河道终于开通，第一批船没有挂旗，只有航线和载重牌。水流仍然危险，却不再由一方私自决定谁能过。
开闸前，最先到的不是粮船，而是四名拿着旧票的老人。他们说自己在封闸那年交过维护费，河道既然重新开放，应该先让他们的船通过。
守闸人查了票，票面是真的，却没有写有效期限。商盟愿意认账，条件是老人补交十年间的堤坝维护分摊；老人则说十年间他们的船根本不能走，不该为没有获得的通行付钱。
祝之月把争议分成两项：旧票是否证明曾经缴费，和缴费是否自动换来今日优先通行。前一项可以确认，后一项必须重新谈。老人听后不满，说年轻人把一句话拆成两句，就是想不给承诺。
“承诺若不拆开，谁也不知道自己拿到的是哪一半。”祝之月答。
韩叶沿堤查看闸门，发现闸底有三块新补的木板，木板上的钉头朝向河内。修闸人解释，是为了防止水流倒灌；老牧人却说这会让下游的水位低一截，牧草灌溉仍然不够。
两边都能拿出理由。韩叶让水工在开闸前测三处水位，开闸后每隔半个时辰再测一次。若下游水位低于约定，第一批船必须减载，留出水量，不得为了让船过而把牲畜饮水挤掉。
第一道闸门打开时，河