盟约生效后的清晨，灰原牧民赶着牲畜穿过边市。
水路和盐路分别挂起不同颜色的标记。
没有一面旗覆盖所有道路。
韩叶获得北境军户与灰原盟约，却不能把它们变成自己的军队。
旧部有人希望他借势称王。
“你手里有兵，有证人，有盟约。”那人说，“现在不称王，等什么时候？”
韩叶看着桌上的三枚见证印：“有这些东西，才更不能把它们变成我的。”
何朴回北境整顿军户。
祝之月留在百津筹备新水运章程。
韩叶独自北行，准备面对三王进京。
他拆下旧军旗，只带着盖有三方见证印的盟约副本。
远处驿骑送来消息：新皇即位失败，京城三门已经各归其主。
韩叶在空旗杆前停了一会儿。
灰原使者问：“还立旗吗？”
“不立。”
“那你靠什么让人知道你是谁？”
韩叶将盟约副本收进衣襟。
“让他们看我带来的东西。”
北风从灰原深处吹来。
无旗的队伍向北走去。
队伍里有灰原牧民、景衡旧部、百津船工和不愿登记王籍的难民。他们没有统一旗号，只有四块写着粮、水、路、证的木牌。
韩叶没有走在最前面，也没有走在最后面。他和何朴负责军户与牧场，祝之月则沿水路南下，定期把公共货单送回灰原。
三位继承人留在边市，负责三张小桌。
临行前，长女问：“你们还会回来吗？”
祝之月说：“盟约写了三个月后复核。”
“我问的不是盟约。”
韩叶看向边市那口空锅：“只要还有人需要把账送回来，就会回来。”
北风吹过空旗杆。
杆上没有旗，却挂着一块木牌：灰原盟约，期限三月，复核人六名。
无旗的队伍向北走去。
他们没有带走王位。
只带走了一个暂时不需要王位才能执行的盟约。
出发后的第三天，队伍在一处结冰的浅河边停下。四块木牌被风吹得东倒西歪，押车的少年提议把它们绑在一根长杆上，至少能让后面的人看见队伍的位置。
何朴摇头：“那会变成旗。”
“木牌不也是标记？”少年问。
“标记告诉人路在哪里，旗告诉人谁能命令他。”何朴把长杆拆开，重新把四块牌分给四辆不同的车。
河面只结了薄冰。第一辆车试着过去，车轮刚压上冰层，冰下便传来裂响。韩叶让人卸下一半盐袋，先把空车推到对岸，再用绳索一点点拖运货物。有人抱怨这样会慢一整天，祝之月蹲在河边摸了摸冰面：“慢一天，总比连人和货一起沉下去好。”
午后，他们遇见从北境下来的三户人家。三户人家互不认识，却都带着同一张旧征粮票。票上的地点已经被划掉，只剩一个无法辨认的印。
“我们听说无旗的队伍收人。”其中一个女人说，“可是我们没有能证明自己的东西。”
祝之月把公共货单递给她：“你们会什么？”
女人说会熬盐，男人会修车，两个孩子能认草药。韩叶让记录员分别写下，随后从队伍里调出一辆空车，让他们先跟着走十日，十日后再决定是否留下。
临别时，三位继承人的使者追到河边，送来一封没有王印的信。信里只有一句话：边市的锅已经能按三张桌子的规矩开火，但有人开始问，三个月复核之后，谁来承担失败。
韩叶读完，把信交给祝之月。她折好信纸，塞进公共货单的夹层。
“不回答？”
“路上会有回答。”她说，“谁愿意把粮送回来，谁愿意承认算错，谁愿意在没有王印的时候仍然签自己的名字，答案都在路上。”
北风吹过结冰的河面。队伍重新出发，木牌在不同车头轻轻碰撞，发出细碎的声音。
出发前，灰原长老给韩叶一面旧旗。旗面已经褪色，边角缝着三种不同的布，显然曾被三支队伍共同使用。韩叶没有接，只问旗上有没有未结的责任。
长老说有：一处被占用的冬牧场、两笔没有找到收货人的盐账、一个至今失踪的牧人。韩叶让长老把这三项写进交接牌，旗便暂时留在公共屋，等责任有了去处再决定是否升起。
祝之月送来北行粮表，表上没有把边市的粮写成赠予，而写成三月借用，偿还方式由北境军户和商盟共同复核。韩叶看见自己的名字被列在经手人栏里，旁边还写着“有权查