贵族代表带来战前地契。
他们要求官署按照旧契恢复所有庄园边界。
部分旧契真实有效。
附带的征粮、服役和人身依附条款，却与新政冲突。
韩叶把土地和土地上的人拆开审理。
“旧契可以证明地界，不能自动决定谁必须服役。”
一名贵族道：“没有佃户，庄园如何运作？”
“让他们签新的工契。”
“他们不签呢？”
“那就不能叫庄园义务。”
一份旧契的见证人名单里，出现已经死去十年的官员。
贵族说是家族旧吏。
韩叶让人查死亡记录。
契约的纸是真的。
见证人却不可能在签署时活着。
战前契约涉及两座庄园和一片军户林地。贵族拿出契约时，契约上盖着旧王府印，见证人名单却包括三名在战前就已经阵亡的军士。
韩叶让军籍署与墓册对照，三人的死亡日期都早于契约签署。
贵族解释：“可能是同名。”
何朴说：“军士的军籍号也一样。”
“军籍号可以重复。”
“谁允许重复？”
贵族没有回答。
祝之月把契约纸张送进水盆，纸面浮出第二层旧字：见证人由王府代签。
契约没有立刻作废，因为土地实际已经被贵族占用多年。
韩叶让人先登记实际耕种者、收租者和修渠者，再把战前契约列为待核。
贵族说：“你不敢判假。”
“我不替死人判活人的地。”
战前契约被封存，林地暂不转卖。 封存的第一日，贵族庄园便派人来取回契约，说那只是家族内部的借据，不该进入公共档案。
韩叶让来人坐在门边，自己继续听军户陈述。一个断了两根手指的老兵说，他在北线服役十二年，战前为了给妻子治病，将两亩林地押给何家旧部。契约写的是“战后优先赎回”，可战后没有人告诉他战争是否结束。
“你还过多少？”韩叶问。
“三次粮，四次布。”
“有凭证吗？”
老兵从鞋底夹出几片被汗浸软的竹牌。竹牌上只刻了数目，没有日期，也没有收取人的名字。
来人嗤笑：“这种东西也算还款？”
老兵猛地站起来，椅脚在地上刮出一声响：“那你们收粮的时候，怎么不说不算？”
韩叶抬手压住他：“坐下。你要的是田，不是再给他们添一条伤口。”
她让登记人将竹牌逐片编号，又从军籍库里调出那一年冬季的伤兵名册。老兵的名字在其中，医署记录了他妻子病重，却没有记录他请假回乡的时间。缺口不等于清白，也不等于有罪，正因为两边都不能替他作证，契约才不能被任何一方单独解释。
贵族使者站起身：“韩叶，你这样把所有旧账都翻出来，景衡朝迟早会被旧债淹死。”
“不翻出来，旧债也不会消失。它只会在没人看见的时候，换一个名字回来。”
当夜，封存柜的铜锁被人撬过。柜门没有打开，锁孔里却塞进一截细麻绳。祝之月认出那是军中绑箭的绳结，说明动手的人熟悉军营，也知道登记所的轮值。
韩叶没有立刻追查。她把麻绳装入证物袋，在封存单上加盖自己的名字，又让值夜的两名守卫分别写下看见过什么。
第二日，老兵带着全村人来。没人再拿着新的契约，只有一面旧军旗，旗角写着当年的战地编号。
“我们不懂律文。”老兵说，“但我们记得谁在哪一年回来，谁没回来。”
韩叶看着那面褪色的旗：“那就先把记得的写下来。”
战前契约暂不转卖的告示贴出时，林地外已经聚集了两拨人。一拨要立刻分田，一拨要立刻收回。韩叶知道，下一场争执不会发生在登记所里，而会发生在林子里。
林子里有一条旧界沟，沟边插着三块不同年代的木桩。贵族说最里面一块是祖界，军户说中间一块是战前划定，流民则指向最外面的水渠：“我们修渠时，土地已经到这里。”
三方都带了人，却没有人先动手。因为他们知道一旦有人拔掉木桩，下一日便会有人带刀来重新插。
韩叶让测量队在林中搭临时桌，先记录树木、沟渠和旧路。一个老兵指出某棵松树下埋着军用弩，说明这里曾经是巡逻线；贵族管事则指出弩旁有祖宅的石标，说明旧界曾被军方推进。
“那到底是谁的？”年轻流民问。
“现在还不能