祝之月把部分船行改成伤兵运输和木工工坊。
船工不愿承接长期亏损的活。
“工钱从哪里来？”
“先从旧征船债里划。”
“旧债还没结。”
“所以先结一部分。”
伤兵并非只能被救济。
有人修船，有人记账，有人验货，有人维护水闸。
一名失去手指的兵学会用脚固定木板，修好一艘旧船。
试航时，船底发现暗舱。
里面藏着旧贵族收购地契的名单。
祝之月把名单交给清册署。
“工坊才开，就有人想让它变成证据仓。”船工说。
“那就把证据也公开。” 船工们原本只想修船。商盟撤资后，他们发现自己连钉子都要借。韩叶把废弃军仓的一批旧铁件调给他们，要求所有领用都登记，船工们却说，登记会把工坊变成官署的眼睛。
“你们不登记，别人就会说这些铁件是你们偷的。”韩叶说。
老船工把铁锤放下：“我们修了一辈子船，什么时候开始要证明自己没偷一块铁？”
祝之月没有替韩叶回答。她拿起一块刻着商盟标记的旧铁片：“从有人把船工的手艺写进债账开始。”
沉默之后，船工们提出自己的办法：工坊不归登记所，也不归商盟；材料领用由三人记账，工钱按修船进度和实际交付结算，任何外来订单都必须公开。
韩叶只补了一条：“若工坊亏损，亏损怎么分？”
老船工说：“先从掌柜的口袋里分。”
众人笑了一下，随即认真起来。他们把亏损分为材料损耗、天气延误、管理失误和故意损坏四类，分别由不同的人承担。没有人说这是完美的办法，但至少没有再把所有亏损压在最弱的人身上。
第一艘船送来时，船底破了一个人头大的洞。船主拿不出钱，愿意以两个月的运力抵工钱。商盟过去会把这种交换写成三年债契，船工们却把运力、航线、损耗和违约全写进工坊簿。
三日后，船修好出坞。船主按约留下两个月的运费，工坊第一次没有欠款开工。
消息传开后，更多小船来排队。有人来修，有人来换材料，有人只想借一把工具。工坊的门口越来越像一个小集市，争吵也越来越多。
一名年轻船工发现，材料簿上有一笔木料被人提前领走。他追到码头，发现领料人正是旧军营的文书。
文书说：“我只是奉命。”
船工把他带回工坊：“奉谁的命，写出来。”
文书不肯，工坊便暂停给军营修船。韩叶来时，双方已经把扳手都抄在手里。
她没有判谁对谁错，只让文书把材料用途、批准人和归还日写在领料单上。文书写到最后，笔尖一直发抖。
夜里，工坊挂起一块新木牌：船可以没有旗，材料不能没有去处。远处的河面上，一艘没有旗号的船顺流而下，船舱里传出敲击木板的声音，像有人在里面求救。
工坊的第一笔公共订单来自军籍署：修复三艘运伤兵的旧船，材料由军仓提供，工钱由水路议会垫付。船工们要求订单写明交付标准，军籍署则只给出“尽快”二字。
老林把“尽快”划掉：“船下水后漏不漏，不能靠谁催得急。”
军营文书说军情紧急，若按完整流程，伤兵可能等不到船。韩叶让文书在领料单上写明提前交付的风险，并由军营承担使用前复检。
第一艘船修好后，军营急着开走，船工发现船底还有一处未干的桐油。文书说可以先走，老林不肯，双方又把扳手抄起来。
一个伤兵从车上下来，拿手杖敲了敲船板：“我不懂桐油。但我不想在河里发现它没干。”
军营最终等了半日。船工把那处重新处理，交付表上写明延误原因与伤兵人数。军营少等半日，船却在第三日渡口避过暗礁。
商盟旁观后认为工坊可以独立运转，试图以旧债催回材料。祝之月把材料领用、修理工时和实际交船时间公开，证明工坊并未逃债，但债权只能追索真实垫付，不得直接拿走未完工的船。
工坊内部也出现争议。有人想把所有订单交给工坊议会，有人想按私人技艺收取额外费用。韩叶让他们把基础修理和特殊技艺分开，任何额外费用写明由谁要求、由谁承担。
船可以没有旗，但工匠的手不能被一张“公共”二字抹掉。新牌下方又添了一行：材料有来源，工时有姓名，技术有价。
工坊挂牌后，第一艘修好的船在下水时漏了。工匠说木料受潮，船主说修理没有按契约完成，商盟则认为工坊的公共牌意味着不必承担私人质量。