商盟宣布撤走工坊资金。
码头上停着一排没有修完的船。
祝家旧部劝祝之月向商盟低头。
她要求把撤资条件写成公开债务。
商盟代表说：“我们只是不再投资亏损产业。”
祝之月翻出资金来源。
“这不是你们的闲钱。”
账上显示，撤走的资金来自一笔军户土地抵押款。
商盟借军户的地，撤走伤兵的工坊。
祝之月把资金链贴到船行门口。
商盟没有再解释。
船工开始自己收木料、修缆绳。
速度慢了，却没有再向商盟借钱。 商盟撤资后的第三周，工坊的账面仍然难看。木料不够，船钉要回收，船工的工钱只能按半月发放。有人开始抱怨韩叶的办法让他们活得太慢。
老船工把账簿摊开：“商盟给钱的时候，你们也活得快。快到什么都不知道去哪儿了。”
抱怨没有消失，但不再指向同一个人。有人提议向各村预收运费，有人提议修小船换大船，有人想让伤兵负责夜间看守，以换取他们的土地份额。
阮青听到最后一条，当场拒绝：“伤兵不是便宜的守卫。”
韩叶看向提议者：“你们若把伤兵当作低价劳力，工坊和商盟没有区别。”
提议者涨红脸，说自己只是想给伤兵找活。祝之月便让阮青说自己能做什么。阮青回答，他能辨认军船暗号，能看水位，能教孩子读军籍编号，但不能整夜站岗。
工坊于是把守夜改成轮值，伤兵只负责水位和船号登记，身体健全的船工负责搬运。每项工作按难度记工，不按谁的腿脚完整记。
月底，工坊接到一份大订单：替南岸三座城修运粮船，酬金足够维持半年。订单附带条件，工坊必须接受商盟指定的监工和材料供应。
众人争论了一整夜。接受，工坊能活；拒绝，可能连小船都修不起。
韩叶没有替他们决定，只要求把条件拆开。商盟愿意供料，但材料价格高于市价两成；监工可以查质量，却能否定工坊的交付；酬金分三年支付，中间任何一次延误都可扣半。
老船工看完后说：“这不是订单，是把我们重新拴回去。”
工坊拒绝了原条件，提出两项修改：材料价格按公开市价浮动，酬金按每船验收支付，监工只能提出异议，不能单方面改判。
商盟没有答复。几日后，第一艘南岸船却送到了工坊，船主说商盟已经答应按新条件试一船。
“他们怎么忽然肯了？”船工问。
韩叶看向河面：“因为他们发现，没有他们的钱，船还是能走。”
当晚，工坊账上第一次出现盈余。数目不大，只够买一车木料。老船工没有分掉，而是把钱换成三把新锁，分别挂在材料库、账房和证据柜上。
锁挂好后，河面那艘无旗船靠了岸。船舱门从里面打开，一个浑身湿透的孩子爬出来，手里攥着一枚旧王府的粮票。
孩子不会说自己的来处，只反复说船里还有人。工坊的船工先下水，把舱底一块松动的木板撬开，里面藏着两个昏迷的船工和一名被绑住的抄录员。
抄录员醒来后说，他们原本替商盟清理旧债券，途中被一支无旗队伍拦下，要求交出债权名册。他们拒绝后被关进无旗船。
商盟掌柜赶来要求把名册交给自己，理由是名册属于商盟。祝之月问：“你们撤资后，为什么还要先拿名册？”
掌柜说里面有商盟的秘密客户。
“那就把涉及商业秘密的部分封存。不能因为里面有秘密，便把被扣的人也当成秘密。”
抄录员交出半册名录，里面记着商盟向军户放出的借粮、向王府缴的水税和替地方官垫付的修渠款。三笔债交叉在一起，最末端都落到没有签过商盟契约的农户身上。
商盟说名册被截取会导致信用崩溃。小船联盟的女掌柜却指出，真正让信用崩溃的是船工被绑、材料被断供和账页只能由一个人解释。
孩子手里的旧粮票被水泡透，背面露出一行被遮住的字：以人抵债。韩叶让医者确认孩子是否受伤，同时让抄录员说明这行字来自哪一份契约。
抄录员说不清。名册里只有“特殊担保”四字，没有人名。韩叶把孩子、两个船工和抄录员的陈述分开保存，拒绝把他们直接认定为债务担保人。
商盟最终同意用一车木料换回被扣的部分债权，却不愿承认木料与人有关。祝之月在交接表上写明：木料用于工坊，交换条件是释放人员并交还名册，不代表承认以人抵债合法。
孩子把旧粮票交给韩叶，自己领了一张没有王印的临时救济凭。新凭