祝之月负责新军粮运。
采购单又回到商盟熟悉的几个旧仓。
军需官说：“旧渠道最快，损耗最低。”
祝之月把船期铺开。
同一批粮先在旧仓登记，再在另一座仓登记，最后由商盟统一报损。
“这是中间转卖。”
“只是调运。”
她暂停一批粮船。
“宁可晚一日领粮，也不接受没有验货记录的整船货。”
军需官威胁要向韩叶告状。
“让他把这句话也写进账。”
船停在水闸外。
新军第一次因为等待验货少领了一日粮。
却没有在账上多出一笔无法解释的损耗。 旧渠道从百津出发，沿着荒滩北上，再转入沉河关外的废水道。它过去由商盟控制，船工们知道每个暗礁，却不知道每一段货物最终记在谁的账上。
韩叶没有关闭旧渠道，而是把路线拆为四段，每段由不同队伍验货。货物在交接处必须称重，若重量变化，写清是水损、转运还是缺失。
第一船粮在废水道搁浅。押船人急着赶路，提出先把粮袋拖上岸，验货等到下一站。船工老林拒绝了：“以前就是每个人都说下一站再记，最后没有一站记得。”
他们在雨里重新称粮。少了七袋，船主说是潮气，粮吏说麻袋被割过。韩叶让人把七袋列入待查，先按剩余粮量重新分配，船不许带着空缺继续前行。
第二日，七袋粮在上游的破屋里找到。看守者是三个无籍孩子，他们说粮不是偷的，是有人让他们搬来，答应给一袋换一顿饭。
韩叶没有立刻追问主使，而是先把孩子带去借粮池登记。孩子们吃完后，其中一个拿出一枚旧王府粮票：“让我们搬粮的人说，拿着这个去南边，能换一张新军牌。”
罗岑听见后，立刻要带人追。韩叶拦住他：“先把票的流向查清。追人只能抓到搬粮的孩子。”
旧渠道的第三站是废仓。仓门三把锁同时打开，货物、票据和交接人名被分别登记。那名收货的文书吏看见粮票，脸色发白，却说自己从未见过。
顾慎之把孩子们的证词抄给他看：“他们见过你。”
文书吏沉默片刻，承认自己曾把一批粮票交给南岸的招募人。他说那是上面要求的“预备军粮”，并不知道有人拿粮票诱骗少年。
韩叶问：“你愿意把这句话写下来吗？”
文书吏拿起笔，写到一半又停住：“写下去，我会死。”
“不写，别人会用你的名字继续领粮。”
旧渠道因此第一次留下完整交接链。它仍然慢，仍然容易出错，却不再允许一袋粮在不同账簿里拥有两种去处。
夜里，南岸传来消息：有人已经拿着新军牌进入行宫，牌上的名字来自百津废水道的交接簿。
新军牌的编号原本只用于证明服役，行宫守门人却把它当成了内廷通行凭。持牌人说自己奉命送粮，守门人没有核对粮车，便让他从侧门进入。
韩叶让军籍署查牌。牌是真的，姓名也是真的，只有服役地点被改成了行宫护卫。改动没有留下新印，说明有人利用了旧渠道的抄录习惯。
罗岑要求立即废掉全部新军牌。许缜反对：“废掉真牌，只会让所有人回到没有统一凭证的状态。”
他们把牌分成三类：未经改动、改动可见、改动无法确认。第一类继续使用，第二类需重新核验，第三类暂时只可领粮，不可入宫、调兵或取仓。
持牌人被找到时正在行宫外排队。他说有人给了自己两日粮，让他把牌交给内廷登记，自己只是想让家里有饭吃。牌被改后，他才发现自己被写成了宫卫。
“你愿意回军籍署作证吗？”韩叶问。
“作证之后，粮还给吗？”
“责任与最低粮分开。”
他点头。旧渠道中负责抄牌的人则逃进废水道，留下几块被水泡坏的旧木片。
祝之月沿水道查出，废水道过去是百津向南岸运粮的暗线，旧王府曾在这里转运三百石粮中的一部分。如今有人复活这条线，不只是为了运人，也是为了把新军牌改成旧王府的通行证。
韩叶让水道暂时开放，但所有船只必须双重登记：军籍署记人，水路议会记货。旧渠道没有被封死，只失去了让一方独自解释的资格。
旧渠道重新开放的第一艘船没有货，只有十一名没有军籍的年轻人。他们说自己受雇去北岸修闸，不知道是谁付钱，也没有约定期限。
军籍署认为他们可能是新军，水路议会则认为空船不属于货运。韩叶让他们分别登记本人、技能、雇主和预计去处，不因无货就不记人。<