何朴回到民间，带退伍军户护送田册和伤兵名册穿过县城。
地方官不承认无军职的何朴有护送权。
旧贵族家丁却不断试图截走箱子。
何朴把田册箱放在车队中央。
“不是军粮，不值得抢。”
一名老军户说：“它比粮更能让人饿。”
渡口边，何朴发现有人提前准备了与田册箱相同的空箱。
如果换箱成功，所有人都会以为田册还在。
他让每个护送人记住箱角的划痕，不靠封条认箱。
空箱被发现时，里面只有碎纸。
真箱已经过河。
何朴没有追假箱。
他只在账上写下：有人准备让记录安全消失。 田册原本要送往西岸复核，出发前一夜，护送队收到消息，说真正的册子已在城外驿站。何朴查看两只箱子，发现装在车上的只是复制件，驿站那只则带着旧王府封条。
年轻护卫要求立即追赶假箱。何朴摇头：“假箱最希望我们追它。”
他让两名船工继续护送复制件，自己带韩叶去驿站。驿站空无一人，只有一匹受伤的马和三张被踩进泥里的运单。
运单显示，真正的田册曾经经过西门，但在半路改道。改道者没有留下姓名，只留下一个旧军营编号。
韩叶看向何朴：“是你的人？”
“可能是，也可能是借我的人。”
他们沿着编号追到一间废弃盐库，里面堆着七只木箱。箱子外观相同，只有两只箱底沾着湿泥。打开后，里面不是田册，而是一批旧王府的空白封条。
假箱、空封条和受伤的马，像是在告诉他们：有人想让所有追查都停在“途中被劫”四个字上。
何朴没有追假箱。他只在账上写下：有人准备让记录安全消失。
韩叶问：“这样就够了？”
“不够，但这是目前唯一真的东西。”
他们回城后，把护送路线完整公开。商盟立刻指责何朴故意丢失田册，旧军户也怀疑他想保护自己的土地。何朴没有辩，只要求每个提出指责的人先写下自己认为田册最后出现的位置。
几十份判断拼在地图上，形成一条从城西盐库通往河道的线。韩叶发现，那条线正好经过旧王车队的临时驻地。
景昭的侍官承认车队曾在盐库停过，却说只是取水。车队水囊的数量与停留时间对不上。
韩叶没有立即指控景昭，只派人去查水囊是否留下盐霜。盐霜很快送来，正是百津盐场的盐。
田册仍未找到。何朴却在空白封条背面发现一行极小的字：册不必在手里，只要让人相信它在某处。
韩叶把盐霜装进小纸包，和封条一同送到城西盐库。盐库管事一见纸包，立刻说盐不是他们的，百津的盐场从不把盐装进旧王车队的水囊。
祝之月没有争辩，只让他打开去年冬天的出货册。册上有一批“供王府内用”的细盐，数量比盐库实际少了二十担。管事解释说那是损耗，可损耗栏里没有船号，只有一个已经离职的抄手名字。
“你们每次都说人已经走了。”韩叶说。
管事答：“人走了，账还在。”
“账在谁手里？”
管事沉默。
何朴沿着车队停驻的路线查到一处废弃马棚。马棚里的草已经被清过，但木梁上留着缠绳的磨痕。磨痕高度不足以挂田册，却足以挂一只装册的长匣。
景昭的侍官坚持车队没有进马棚。何朴把他叫到梁下：“你说取水，为什么马棚地上有三种马钉？王府车队只用两种。”
侍官看了半天，忽然转身要走。韩叶让护卫挡住门，却没有让人搜身，只把他的姓名、职务和拒绝回答的时间写进记录。
“你们不搜，田册怎么找？”侍官冷笑。
“搜身只能找到藏在你身上的东西。”韩叶说，“我现在更想知道，谁让你认为不回答比交册更安全。”
入夜后，马棚外来了一辆没有车灯的旧车。车上没有田册，只有三枚拆下来的封钉，以及一张写着“第五井”的纸条。第五井在旧王车队离开的方向，井口已经被石板封死。
韩叶拿起火把，示意何朴带人过去。她知道，田册可能根本没有被带走；有人只是在制造一条让所有人追错的路。
第五井的石板被撬开时，井底没有田册，只有一具被雨水泡白的木匣。木匣里装着几张半烧的地契，契面上的地名被削掉，背面却留着不同颜色的线头。祝之月认出那些线头来自旧王府的车队封绳，说明木匣曾经上过车。
何朴要把木匣带回百津，韩叶却让他先在井口打开。三名军户、一