韩叶清查旧王军队。
兵力远少于外界传言。
真正庞大的是军饷债权。
旧王势力用债权控制粮商、军户和旧将。
一名军户说：“我愿意效忠旧王。”
韩叶问：“因为相信他？”
“不是。只有旧债券能让孩子吃粮。”
韩叶没有把持券人列为叛党。
他把债权、军令和政治效忠分开。
旧王不需要一支大军。
只要让没有军令的人，也愿意替他收粮。 旧王府没有再发布征兵令，而是向债权人发出一份“代收授权”。授权人可以持旧印向欠粮户收取粮、工或土地收益，期限三个月，收取结果由王府统一确认。
授权看似只涉及债权，实际却让一批没有军令的人拥有了调动村庄的权力。
第一支收粮队到达东坡时，拿出的不是兵器，而是三张债单。他们说，王府只是帮债主收取应得的粮，村民若阻拦便是抗拒王令。
东坡村长把他们带到公共粮仓：“你们要收，可以先看交付凭证。”
收粮队不肯看，直接点名。队里有一个人认出顾慎之，劝他不要插手。顾慎之说：“我以前替你们护船，不等于现在替你们吓人。”
韩叶赶到时，村民已经把粮袋堵在仓门口。她让收粮队逐项说明债权来源，发现其中两张债单已经被公开复核标为争议，按临时章程不得执行。
领队说：“王府授权高于地方复核。”
“请你把这句话写进记录。”
领队转身要走，顾慎之拦住他，却没有拔刀。韩叶让双方各退三步，将授权、债单和复核状态一并封存。
当夜，东坡村收到一封匿名信，要求村长交出公共粮，否则将以“窝藏王府债户”治罪。村长害怕，准备带家人逃走。
祝之月劝他留下：“你逃了，别人会替你决定粮仓是谁的。”
“我不逃，全村人都要跟着我受罪。”
韩叶把信贴到村口，并在下面写下：威胁尚未核验，不得当作命令；若有人执行，请留下姓名。
第二天，收粮队没有再来。却有三个东坡村民自行加入他们，说愿意替王府收粮，换取免掉自家债。
韩叶没有抓人，只让他们当众说明交换条件。三人说完后，村里人开始互相指责。
旧王不需要一支大军。只要让没有军令的人，也愿意替他收粮；而真正危险的，是每个人都相信自己只是在还一笔应该偿还的债。
东坡村的三个人回家后，村里立刻有人来找韩叶。他们说三人收粮时没有动刀，只拿着旧债单挨家敲门，告诉每户若不交粮，债息会翻倍；若愿意替王府做事，便可以把自家的名字从欠户里划掉。
“你们愿意相信谁？”韩叶问。
一个老妇说：“我们谁也不信。可我儿子在旧王府的名册上，死了三年还欠着军粮。”
她拿出一块木牌，牌上刻着儿子的姓名、服役地和欠粮数。韩叶让军籍所查，发现这个人的死亡记录被写在另一册里，欠粮却一直由东坡村承担。
何朴看到木牌后脸色变了：“这种牌是旧军镇发的，不是普通债牌。”
“军籍和债籍为什么会混在一起？”祝之月问。
何朴答不出。直到他们找到一名退役抄手，才知道旧王府曾用军籍作债担保：士兵死后，家属若不能证明死亡经过，欠粮便自动转到村里；村里若替家属补粮，便可以获得下一年减税。
“所以三个人不是在收旧债。”韩叶说，“他们在收一笔已经被重复结算过的债。”
村民要求立刻把三名收粮人抓起来。韩叶却让他们把每一户交过的粮、交粮时间和经手人写出来，先按证据冻结债单。三名收粮人被叫到村口时，面对的不是刀，而是四十七张彼此能对上的口供。
其中一人低声说：“我们也欠王府。”
“欠债可以登记。”韩叶说，“替人拿没有依据的粮，另算。”
那人终于交出怀里的第二份名单。名单上不只有东坡村，还有六个沿河村，最末一栏写着同一个收粮期限：旧王旗重新升起前，必须全部清完。
名单里的“清完”并不全是收粮。有两个村被标成“人丁清完”，意思是把年轻人征入旧军；有一个村被标成“债权清完”，村民的田要连同未结的利息一起交给王府；最远的白槐村则只写了一个圈，没有解释。
许缜认为圈是暗号，韩叶认为更可能是账房故意留下的空位。两人带着记录员去白槐村，先查村里的粮窖，再问老人。老人说旧王府的人来过两次，第一次量地，第二次量人，第三次没来，因为村里已经有人替他们把名字写好了。<