何朴在边民集会上承认旧制度曾提供保护、粮仓和快速征兵。
改革派担心他替旧王翻案。
边民却要求承认他们曾因此活下来。
何朴道：“不能只用腐败两个字否定旧制。”
“那你还要改革？”
“要。”
“为什么？”
“新的制度必须说明，如何提供同等保护而不恢复世袭权力。”
他提出边境守卫可以长期化。
但军队指挥、土地和地方审判必须分开。
保护不能再等于拥有。
边民没有立刻接受。
却有人把旧军镇木牌拆下来，留下门口那口还在用的井。 边民拒绝试点，不是因为他们喜欢旧军镇，而是害怕试点之后连旧军镇那一点粮都没有。
北坡军镇的公共账还没公布，贵族便停止发放冬粮。主家代表说，既然大家要新制度，就不能继续享受旧家的粮仓。
村民把这句话听成驱逐。有人连夜搬家，有人把水井封住，准备与军镇一起挨饿。
韩叶赶到后，没有强行开仓。她让军镇先公布仓中粮数、过去三个月出入和家属名单。账上显示，主家实际掌握的粮比他们声称的多两倍，其中一半来自公共税。
“这不是旧家的粮。”祝之月说，“只是旧家保管了公共粮。”
主家代表仍拒绝开仓。罗岑带新军守在仓外，却没有进入。阮青则带人去清理水井，确保即使没有粮，村民也有水。
第三天，老人们先把自家存粮拿出来，按人口熬粥。粥很稀，孩子们却第一次听见大人讨论粮从哪里来。
韩叶把临时粮凭发给边民，承诺从百津调入一批冬粮，但运输要五日。小船联盟路线太远，旧王府水哨还在拦截。
贵族主家趁机提出恢复旧制，愿意开仓，条件是撤回试点。议会内部出现动摇。
一个一直沉默的井工说：“你们若能用公共粮救我们，就开；若不能，就把仓里的粮先借出来。旧制若真保护人，不该只保护它的名字。”
主家最终开仓，承认粮中有公共部分。现有粮按临时规则分配，主家保留自家购入的部分，界限由三方复核。
边民没有立刻接受。却有人把旧军镇木牌拆下来，留下门口那口还在用的井；牌子被送进档案室，井则由村里共同看守。
主家开仓并不意味着粮可以随意拿。旧军镇仓官要求每个领粮人说出所属姓氏，旁支妇人当场拒绝：“我们不是来换一张新牌。”
韩叶让领粮登记改成四栏：人口、伤病、实际耕种和过去已交粮。主家购入的粮先按契约归还，公共税购入的粮按最低口粮发放，无法证明来源的粮暂存，待三方查验。
仓官质问：“这样算不算把主家的粮也分了？”
“算不算，先看你能证明哪一袋是主家买的。”祝之月说。
一名少年在队伍里哭，说他父亲在守边时死了，家里已经三天没吃。登记人问他姓什么、属于哪一支，他只说自己住在井旁。
何朴把少年带到仓门边，取出一小碗粮：“先记人口和伤病，姓氏以后补。”
主家老者想阻止，最终没有伸手。他看着少年把粮接走，低声说：“这不是旧制。”
“旧制若保护人，就该允许人先活下来再证明自己。”韩叶答。
下午，旧军镇的井工来报，井底发现一块刻有军镇徽记的石片。石片背面写着“战时优先”，却没有期限。村民担心主家以后凭这块石片重新封井，要求当场砸碎。
何朴没有砸。他让人把石片封存，旁边立一块新牌，写明取水顺序、修井责任和紧急情况下的临时调度人。石片保留作为旧制证据，新牌负责今天的用水。
夜里，那个抱孩子的井工妇人来找韩叶，说她愿意让儿子学抄账，只求不要把他登记成军户。
韩叶问：“为什么？”
“军户的姓能保他，也能让别人随时拿他去守一口不属于他的井。”
韩叶把他的名字写进抄账学徒名册，身份一栏留空。空白不是承诺，却给孩子留下了不必马上被旧制命名的时间。
孩子叫阿照，父亲曾替旧王府看守地窖，母亲在三城夺仓时失踪。旧部来领人，说阿照既然是王府家属，就应随军回营。阿照不肯走，他说自己会算账，愿意留在抄录所学字，不想再替任何人看地窖。
旧部首领拿出一张家属归属牌，牌上写着阿照父亲的名字和“随主迁徙”。韩叶检查牌背，发现没有阿照的姓名，也没有母亲的去向。她告诉首领，这张牌只能证明父亲曾被登记，不能证明孩子必须跟随。
首领说旧制一向如此。何朴在旁边