他必须拿到净体药剂，尽可能一次晋升四阶成功，把之后要走的路稳稳接上。
他把纸叠起收好，起身走向练功石。
枪锋破空，一声轻响之后，石面多了一道笔直的痕迹。
这一天，西伦又练到日光偏西才停。
与此同时，星环城中，铜元商行宅邸的密室里，血池表面泛起一圈圈涟漪。
凯尔特从池中缓缓站起。
暗红药液沿着他的肩背滑落，池边的石砖早被蒸腾的热气熏得发黑。
他抬起手，五指握拢时，掌心的气力随之流动，没有半点滞碍。
过去那种将满未满、仿佛总差一线的感觉，终于消失了。
仆从低着头送来衣袍。凯尔特披上衣服，拿起池边的黑金长刀，手掌贴着刀身慢慢抹过。
他将刀向旁边一压，厚重的刀身竟随之弯出一道弧线。
待手指松开，刀身弹直，血色微光沿刃口一闪而逝。
密室另一端，一名老者看了许久，微微点头。
“老师。”凯尔特抬头，“我现在如何？”
老者走近两步，目光从他的肩颈扫到握刀的手，最后落在他胸腹起伏之间。
“瓶颈已破，气力圆融，你如今是真正的三阶极境。”老者语气里带着满意，“再往
下，便是冲击四阶。若能令气力通达全身，淬入骨髓，你的实力还会再上一层。”
凯尔特点了点头。
这番话他等了太久。
自当年离开斯维因门下，他便一直想证明，自己选择的路没有错。
商行的资源、生死门的磨砺、血池里日日难熬的淬炼，如今总算给了他回答。
他握紧长刀，刀身上浮起一层血光，又在呼吸间尽数敛去。
“血狱刀法也圆满了。”
老者看着那道一闪而收的刀光，笑意更深：“那就静心准备四阶，以你眼下的进境，不必再把一个尚未到极境的弟子放在心上。”
凯尔特没有立刻回答。
他想起西伦的名字先后出现在玲胧塔石碑、内院排名和考核记录上，想起对方在短短几个月里击败托元，又将塔中成绩推到自己之上。
“突破之前，我还有一个目标。”凯尔特说。
老者的笑容淡了些：“西伦？”
“是他。”
凯尔特将刀收入鞘中，声音很稳。
“我要在斯维因面前，堂堂正正地击败他的弟子，我要让他亲眼看看，当年他说走不通的路，我究竟走到了哪里。”
密室中，血池馀热仍在翻腾。
老者看了他一眼，没有再劝。
第二天清晨，凯尔特出关的消息传进了圣光修道院。
与这消息一同送到内院的，还有一封提前切磋的申请。
西伦正在窗边磨墨。传信弟子念完来意，见他久久没有说话，忍不住又补了一句：“凯尔特师兄说，不必等到考核那天。他今日就想与您交手。”
西伦搁下墨条。
四个多月的时间，忽然被人从中截去。
他看向尚未收起的那张日程纸，目光在“九”与“十”两个字上停了片刻，随后抬头问道：“他出关多久了？”
“昨日夜里。”
西伦若有所思。
刚出关，便急着来找他。凯尔特想要的，恐怕不只是一场普通切磋。
斯维因的洞府里，茶刚泡好。
听西伦说明来意，斯维因没有意外。他将茶盏推到弟子面前，问道：“你怎么想？”
“接。”
西伦回答得很快，却并非一时冲动。
斯维因抬眼看他：“你知道凯尔特为何挑这个时候？”
“他刚出关，实力大涨，想趁我还未完成最后的气力淬炼，先赢我一场。”西伦端起茶盏，“最好能让我带着败绩去准备正式考核。”
“你知道便好。”斯维因道，“昨日有人见过他，他的气息与先前不同，多半已入极境。若没有把握，这场切磋可以不接。考核的日期不会因他一句话改变。”
西伦喝了一口茶，没急着答。
斯维因继续道：“输一场本身不算什么，我担心的是另一件事，他若借切磋伤了你，令你躺上几个月，你原本的准备便全乱了，纵然最后有理由追究，也换不回你的时间。”
西伦知道老师顾虑的是自己。
凯尔特既然敢在此时提出挑战，必然想过如何利用规则。
切磋台上刀枪无眼，伤得轻重，有时只差一念。
他此前在