三天时间，像被谁拧紧了发条，过得又快又压抑。
云朵朵大部分时间都窝在那个偏僻灶间里，守着那个陶碗。
碗里的“发酵基底”从最初的红绿金紫大乱斗，慢慢沉淀成一种混沌的、介于浅琥珀色和淡烟灰色之间的胶质，表面偶尔闪过一道极其细微的流光，像夜晚湖面掠过的萤火。
没有惊天动地的异象，也没有香气冲天的变化。
只有一种缓慢的、内敛的、仿佛将所有冲突都吸纳进去，正在内部进行着无声革命的安静。
她用指甲盖挑出一点点尝过。
入口是温的，带着一种微妙的、类似上好昆布或晒干香菇浸泡后释放出的“底味”。
然后是极短暂的、几乎难以捕捉的层次感——一丝丝的辣意（赤炎椒粉的余韵），一点点的清凉（碧波藻末的残响），最后是淡淡的、类似雨后泥土般的矿物回甘（金雷果碎的沉淀）。
但所有这些“个性”，都被一层更强大的、柔和圆润的“鲜”包裹着，驯化着，最终和谐地消融在那温润的基调里。
不像“百味归一”。
更像是“百味归一”之后，留下的、返璞归真的一片“空”。
那个单独的、被她搁置在干净陶碟里的忆梦花，一直没动。
干枯，蜷缩，死气沉沉。
她偶尔会看一眼，脑子里会闪过那几个模糊的画面，但更多时候，她强迫自己不去想。
那道“因果”太过危险，她还没想好该怎么用，或者说，敢不敢用。
第三天的清晨，窗外传来集结的号角声，低沉，穿透力极强，震得灶间墙角的灰尘都簌簌往下掉。
时间到了。
云朵朵深吸一口气，揭开盖在陶碗上的湿布。
发酵完成了。
碗里的胶质呈现出一种近乎无色的透明，只有对着光仔细看，才能发现里面有无数比发丝还细的、颜色各异的光点在缓慢流转、交织、融合，像极了晴朗夜空下的极光，绚烂却又安静得诡异。
她取过一个早就准备好的、王宫提供的白玉汤盅——造型古朴，没有任何多余花纹，通体温润——小心翼翼地将碗里的胶质倾入其中。
胶质流入玉盅，发出轻微的、黏稠的“咕嘟”声，填满了大约三分之二的空间。
接下来是“点睛”。
她拿起那几样被她处理过的、品相垃圾的边角料。
五彩石耳被她用蛇族给的一点灵露泡发，虽然依旧色泽暗淡，但至少恢复了点弹性，切成均匀的细丝。
七情草被她用特殊手法“焙”过，去掉了那股子蔫巴气，只留下一点淡淡的、类似薄荷但更幽深的清凉后韵。
还有几朵……她视线扫过那朵忆梦花，停顿了不到半秒，最终移开，用的是另外两朵更干更黑的。
这些处理过的辅料，被她极有耐心地、一层层点缀进玉盅里。
不是胡乱撒进去，而是遵循着某种看似随意、实则隐含韵律的布局。
石耳丝铺底，形成一层若有若无的“筋络”。
七情草碎末洒在中间，像是散落的星辰。
最后，用一把薄如蝉翼的玉片刀，极其轻柔地在胶质表面划出几道流畅的、相互嵌套的弧线，让那些流转的光点能顺着弧线轨迹滑动。
做完这一切，她后退一步，审视着面前的成品。
一盅清透得近乎白水的羹汤。
没有浓烈香气，没有炫目光华。
只有凑近了，才能看到汤里那无数细微光点如呼吸般明灭，看到辅料形成的、极简却充满某种禅意的构图。
像一泓倒映着星空的深潭，表面平静无波，深处暗流涌动。
“兔妖云朵朵——”
门外传来尖细的传唤声，带着王宫特有的、不容置疑的腔调。
“时辰已到，速携成品，前往‘评芳殿’初评！”
云朵朵端起白玉盅，入手微凉。
她另一只手抱起嗷呜——小家伙这几天异常安静，此刻也只是用脑袋蹭了蹭她的手背，金瞳警惕地半眯着——稳了稳心神，拉开灶间那扇吱呀作响的木门。
门外站着两名面无表情的孔雀族侍卫，眼神像淬了冰的刀片，在她和她手里的玉盅上刮了一遍。
“跟紧。”
云朵朵低着头，跟在侍卫身后。
穿过御膳房喧嚣的边缘，踏上那条铺着光滑如镜的白玉石板的回廊。
阳光从高处的琉璃窗透下来，被切割成一道道冰冷的光柱，空气中的香料味浓郁得让人头晕。
沿途遇到的侍女、官员，看到她和她手里的汤盅，眼神各异。
有幸灾乐祸的，有纯粹看热闹的，