也有极少数眼底掠过一丝难以察觉的……同情？
评芳殿离御膳房不算远，但这段路，云朵朵感觉走得无比漫长。
每一步，都像踩在刀尖上。
怀里嗷呜的温度，和手中玉盅的微凉，是她仅有的、能感觉到真实的东西。
终于，侍卫在一座相对小巧、却装饰得极尽奢华的殿宇前停下。
殿门敞开，里面光线柔和，却透着一种无形的压力。
“进。”
云朵朵深吸一口气，迈过高高的门槛。
殿内铺着厚厚的、绣着繁复孔雀翎纹的地毯，踩上去悄无声息。
正前方，摆着一张宽大的紫檀木长案。案后坐着赤练妖妃。
她今日换了一身更正式的宫装，依旧是赤红底色，金色孔雀翎纹更加繁复华丽，裙摆层层叠叠铺开，像一朵盛开到极致的、带着剧毒的花。
她斜倚在铺着软垫的宽椅里，一只手撑着下巴，桃花眼半阖，带着一种慵懒的、漫不经心的审视。
长案一侧，站着须发皆白、神色严肃的御膳房总管胡总管，他手里捧着一本厚厚的册子和一支蘸了墨的笔。
殿内两侧，还站着七八位同样被征召来的厨师，都是之前材料领到上等货的那些。
他们此刻都屏息凝神，眼神紧张地在赤练妖妃和云朵朵之间来回瞟。
空气静得能听到自己的心跳声。
云朵朵走到长案前约三步远的地方停下，垂下眼，将手中的白玉盅轻轻放在地上（这是规矩，不能直接呈递到上位者案前），然后后退一步，跪下行礼。
“民女云朵朵，参见妖妃娘娘。‘百味归一’羹已成，请娘娘品评。”
声音不高，但还算平稳。
赤练妖妃没立刻说话。
她只是用那双半阖的桃花眼，慢悠悠地打量着地上的玉盅，又抬起眼皮，目光落在云朵朵低垂的头顶，停留了好一会儿。
那目光，像带着实质的重量，压得云朵朵几乎喘不过气。
终于，赤练妖妃抬了抬手。
旁边一名侍女立刻上前，用托盘将地上的玉盅端起，走到长案边，将玉盅轻轻放在赤练妖妃面前。
另一个侍女递上一柄通体碧绿、雕琢成孔雀翎羽形状的玉勺。
赤练妖妃这才坐直了身体，伸出那只涂着鲜红蔻丹的、保养得极好的手，拈起玉勺。
所有人的目光，都聚焦在她和那盅羹汤上。
云朵朵跪在地上，不敢抬头，只能盯着眼前地毯上复杂的花纹，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着每一个细微的声响。
玉勺轻轻探入羹汤，发出极轻微的、液体被搅动的“啵”声。
赤练妖妃舀起一勺，动作优雅缓慢，将玉勺凑到红唇边。
她没有立刻喝下，而是垂眸看着勺中那近乎透明的液体，看着里面那些细微的光点流转。
停顿了足足三息。
然后，她才将玉勺送入口中。
没有咀嚼，只是含在口中，舌尖轻轻搅动。
她的眉头几不可察地动了一下，长而卷翘的睫毛颤了颤。
接着，她咽了下去。
动作依旧很慢，喉颈的线条优美地滑动了一下。
她放下玉勺，没有立刻舀第二勺，而是拿起旁边侍女递上的丝帕，轻轻擦了擦唇角，然后再次拿起玉勺。
第二勺。
第三勺。
每一勺，她的动作都保持着那种缓慢和优雅，但每一勺之间的间隔，似乎都在微妙地拉长。
她品尝得很仔细，很安静。
没有露出任何明显的表情——没有惊艳，没有厌恶，没有惊讶。
只有一种深不见底的平静。
但正是这种平静，让殿内的气氛越来越压抑。
那些旁观的厨师，有的已经开始额头冒汗，互相交换着不安的眼神。
胡总管握着笔的手紧了紧，笔尖悬在册子上方，迟迟没有落下。
云朵朵的心跳得越来越快，掌心全是冷汗，浸得膝盖下的地毯都有些发潮。
不知过了多久，也许只是一盏茶，也许像一个世纪那么漫长。
赤练妖妃终于放下了玉勺。
她面前的玉盅里，羹汤少了大约三分之一。
她抬起眼，目光再次落在跪在地上的云朵朵身上。
这一次，她看了很久。
久到云朵朵几乎要以为自己被看穿了，看透了，看成一个即将被碾碎的蝼蚁。
然后，赤练妖妃缓缓开口了。
声音依旧是那种娇媚酥软的调子，却带着一种奇异的、冰火交融般的质感。