第四个月的读书局一开门，院里就比往常安静了一截。
钱三把砚台往左挪了半寸，又挪回来，嘴里嘀咕：“我怎么觉得今天这砚台都在看人。”
李牧之翻着账册，头也不抬：“它不是看人，它是在看你能不能把墨压平。你这手一抖，整桌人都得陪你重来。”
钱三正要回嘴，门外先传来脚步声。
宋怀玉抱着文稿进来，衣袖干净，神色也比上个月稳了些。
赵怀安先站起来接：“宋兄，坐这边。”
宋怀玉点了点头，把三篇策论放到桌上，声音不高：“这几日改了三回，还是怕有退步。”
王立没急着拿，先看了他一眼：“怕退步的人，通常才不会真退。哪三篇，自己说。”
宋怀安低头翻开第一页，指尖在纸角压了压：“第一篇礼制，第二篇漕运，第三篇赋役。”
王立一篇篇看过去，屋里没人出声。
宋怀玉起初还绷着，等王立翻到末页，手停了半息，他下意识就把背挺直了。
王立把最后一页放回桌上，只写了一个字。
可。
宋怀玉盯着那个字，半天没动。
赵怀安看见他捏着纸边，指节都已发白，便轻声问：“宋兄？”
宋怀玉抬头，嘴唇翕动，最后只挤出一句：“我还以为，你会挑出一整页毛病。”
“有毛病，但不碍事。”王立道，“该亮的判断亮了，该压的辞采压了。你上个月还怕一句话压不住，现在敢把话放出来了。”
宋怀玉嘴唇动了动，低声道：“那我就继续按这个路子写。”
“对。”王立把笔搁下，“别回头，又缩回去。”
何振这时把自己的稿子“啪”地拍到桌上，声音比宋怀玉大一截：“那你也看看我这个！”
王立扫了一眼，抬手把稿纸接过去。
何振一脸等着挨刀的样子，站得笔直。
王立从头读到尾，眉头都没皱一下，只在中段翻页时停了停。
“有进步。”王立道，“这回不是先写游记了，先立论点，再拿见闻做论据，结构紧了两成。”
何振眼睛一亮，刚要笑，王立又补了一句。
“别骄傲，你的抽象能力还差顾辞半截。”
何振脸一黑：“你就不能让我高兴半句？”
“不能。”王立把稿子往他面前一推，“你一高兴就容易手痒，往风土人情上拐。好在这次你拐了一半又收回来了，知道轻重了。”
何振咬了咬牙，把不服气压了回去：“我追。”
“追得上再说。”王立道。
蔡峥来得晚些，袖子里还夹着两张旧题。
钱三看见他，脖子下意识一缩。
蔡峥把纸铺开，开门见山：“论灾年商贾之责，你定的题。”
王立看着他：“写了？”
“写了提纲。”蔡峥道，“一炷香内。”
赵怀安接过去扫了两眼，先是惊了一下，随后低声道：“切口很准。”
王立接过来，看了几段，放下后只道：“行了，这条命保住了。”
蔡峥嘴角极快地牵动一下，又立刻压平：“多谢。”
“先别谢。”王立道，“你现在的问题不是不会写，是写得太稳，遇到偏题还会在原地想半天。以后先找切口，别先找完美答案。”
蔡峥点头：“记下了。”
张朔是午后进来的，进门就把一篇厚实的策论摊开，纸上边角带着点边地风沙的粗糙劲儿。
钱三一看就皱眉：“张兄，你这文章怎么一股子泥土味。”
张朔看他一眼：“那你别看。”
王立却看得很认真。
西北屯田、粮运、核算、贪墨、军需，几乎都被他硬生生焊在了一起。文字不细，甚至有些直，可每一段都落得住。
王立看完，敲了敲纸面：“泥土味还在。”
张朔抬眼：“不好？”
“未必不好。”王立道，“考官若不认泥土味，你没办法。但你现在能做的是，让他看到泥土下面有骨头。粮从哪里来，谁运，谁核，谁贪，规矩怎么写，这些你都写出来了，就够。”
张朔沉默一会儿，低声道：“那我继续往里加骨头。”
“对。”王立点头，“别把自己写成一块只会冒土的石头。”
屋里几人各自低头，笔尖又重新动起来。
钱三抄着错处，抄到一半忽然小声问：“立哥，他们几个都这样下去，真能一个个往上走吗？”
李牧之嗤了一声