奏折发出后的第三十一天，周幕僚骑着一匹快马冲进沅陵县衙。
马还没停稳，他便翻身下来，踉跄着跨过门槛。
满身汗水顺着鬓角往下淌，连门房递来的茶都没接，抬头便喊：“王大人，天子发兵了！”
前堂里正在争水渠工钱的两个工头同时闭了嘴。
阿福抱着一摞文书从旁边跑出来，差点撞到周幕僚身上，急忙刹住脚。
“发，发多少？”
“三百卫所精兵，辰州府巡检兵也一并出动。”
“那是多少人？”
“你算数是跟谁学的？”王立从后堂出来，“三百加八十，算不出来？”
阿福松了口气。
“算得出来，我就是想听周大人亲口说。”
周幕僚喘匀了气，瞪了他一眼。
“天子谕旨抄件在这里，辰州知府命我亲自送来。”
他从怀中取出一只用油布包好的文匣，双手递到王立面前。
王立接过文匣，先看了看封口，又看周幕僚。
“路上有人拦你？”
“没有。”
“换过马？”
“换了三匹。”
“吃过东西？”
周幕僚愣了愣：“路上吃了两个冷饼。”
“阿福，给他煮碗姜汤，再拿些热饭。”
“我不饿。”
“你若倒在县衙门口，辰州府的脸面算谁的？”
周幕僚抹了一把脸：“王大人，我还能站着。”
“站着不代表不用吃饭。”
阿福赶紧接话：“周大人，您先坐，我这就去。”
周幕僚还想推辞，王立已经打开了文匣。
谕旨是抄件，纸张上盖着辰州知府衙门关防，末尾另有湖广承宣布政使司和通政司的转递批语。
王立从头看到尾，前堂里只剩纸页翻动的声音。
方惟听见消息，也从外面赶了回来。
他肩上的伤已经拆了厚布带，只在衣下缠着一层细布，进门便问：“朝廷怎么说？”
“你自己看。”
王立将抄件递给他。
方惟低头读了几行，眉头渐渐抬起。
“天子震怒，永顺方向旧土目覃九据山聚众，私造兵器，意图不轨。”
“继续。”
“着令湖广都指挥使司，即刻调派卫所精兵三百，会同辰州府巡检，入山清剿覃九余党。着令辰州知府全力配合，沅陵知县王立为地方联络官，提供情报与路线指引。”
方惟读到最后，抬头看他：“地方联络官？”
“这句写得很清楚。”
“你要不要再看一遍，免得是我看错了。”
王立伸手把抄件拿回去：“你肩膀没伤到眼睛，倒是开始怀疑自己的字了。”
周幕僚坐在一旁，接过阿福送来的姜汤，喝了一口才道：“王大人，知府大人说了，湖广都指挥使司的先遣军官已经从长沙出发，十日内应当能到辰州府。人一到，便要与你商议进山路线和部署。”
“先遣军官姓什么？”
“姓陆，名崇山，卫所千户出身，曾在南边剿过山匪。”
“带多少人？”
“二十名亲兵，另有两名熟悉军械和山地行军的把总。”
王立点了点头。
“周大人一路辛苦，吃完饭便歇着。给辰州知府的回文，我今日写。”
周幕僚看着他：“你不先庆贺一下？”
“庆贺什么？”
“天子发兵，且点名让你做地方联络官。”
“兵还在路上，覃九还在山里，庆贺早了容易显得没见过世面。”
阿福在旁边小声道：“大人，您其实挺高兴的。”
王立侧头看他：“你今日话太多。”
“我说的是实话。”
“实话也可以少说。”
方惟把抄件放回桌上：“既然要商议路线，暗路地图必须先整理。”
“阿福，把暗路地图副本取来。”
阿福转身就跑，片刻后抱着两卷纸回来。
王立展开其中一卷，指着泸溪、溆浦和辰溪之间的山口：“这一份给陆千户，标出巡检兵已经掌握的出口，另一份标出阿朵猎人确认过的岔路、溪涧和旧盐道。”
方惟拿起笔：“要不要把覃九营地的方位也标上？”
“标大致范围，不标死点。”
“为什么？”
“营地位置是猎人远观所得，不是官兵进山后亲自核验的军情。先