女帝的语气转为家常，却蕴含着不容拒绝的旨意：
“凤澈那孩子，念叨你这楚姐姐许久了。”
“整日缠着朕，闹着要去镇乾岛看你练兵。”
“朕被他烦得头疼，你既来了，便替朕分分忧。”
“多与他说说男兵营的事，这孩子，越大越没个皇子样，骄纵得很。”
凤澈，女帝年方十六，自小备受宠爱的嫡出幼子，对男兵营诸事很感兴趣。
两年前第一次来述职时，女帝传召了凤澈，让我给他介绍了镇乾岛男兵营的筹备事宜，他听的起兴，竟然要求女帝应许他唤我‘楚姐姐’，而女帝也纵容了这逾距之为。
“小殿下天真烂漫，赤子心性，正是活泼的年纪。”
我谨慎地回应，试图将凤澈的念叨定性为孩童式的好奇。
“天真烂漫？”
女帝轻笑出声，那笑声里却没什么温度：
“也就你觉得他是个孩子。”
“御花园里新得了两株‘幻海幽昙’。”
“几十年方得一开，正逢花期。”
“楚卿今日来得巧，此刻前去，正可一睹芳姿。”
“此等机缘，不把握住，可惜。”
“引楚元帅，前往御花园。”
“……臣，遵旨。”
我压下心头骤起的紧窒，恭敬行礼，退出大殿。
转身的刹那，分明感觉到那两道目光，依旧如影随形，烙在背上。
殿外的天光豁然开朗，却驱不散心底的阴翳。
女帝最后那几句话，看似寻常安排，实则处处玄机。
留我，赏花，见凤澈……每一件都透着不容违逆的深意。
尤其是提到凤澈时的语气，那句“也就你觉得他是个孩子”，如冰锥刺骨。
我步下玉阶，走向中央广场。
脚步不由自主地，停在了那组巨大的暖玉雕塑前。
一群姿态各异的凤凰，环绕盘旋，尾羽交织，从空中俯瞰，竟宛若一朵徐徐绽放的、华丽到极致的莲花。
而在莲花中心，则是一幅阴阳鱼图，阴鱼为赤金，阳鱼为墨玉，缓缓旋转，散发出玄奥而平衡的气息。
晴空飘雪……萧沉。
那种将玉清境也纳入权衡的冷静，让我不安。
在绝对的权力面前，个人的力量，哪怕是玉清境，似乎也成了可以计量、可以摆放的筹码。
“楚元帅。”
一个恭敬柔顺的男声打断了我的思绪。
一名身着浅碧宫装、低眉顺目的年轻男侍跪在几步之外。
“凤澈殿下已在御花园等候，特命奴前来为元帅引路。”
果然。
我闭了闭眼，将眸中所有情绪压入深潭。
“有劳。”
我最后看了一眼那象征帝国意志的雕塑，转身，跟在那男侍身后，朝着宫殿深处走去。
沿途景致，与我记忆中两年间并无太大变化，依旧奢华精致到近乎刻板。宫殿轮廓层层叠叠，飞檐如凤翼，在阳光下流淌着冰冷而耀眼的暗金色光泽。
空气中浮动着浓郁的各类熏香与灵植气息。一切都在彰显着这个帝国的繁荣与稳固，以及身处其中必须遵循的、无处不在的秩序。
御花园的入口是一座精巧的月洞门，藤萝垂蔓，灵光隐隐。
尚未踏入，一阵清冽中带着奇异甜腻的花香便扑面而来，其间还混杂着少年人清亮却略显骄纵的嗓音——
“楚姐姐怎么还不来？母皇不会是哄我的吧？”
“殿下莫急，方才宫人已去通传，楚元帅想必即刻便到。”
“我不管！你去催！我要见楚姐姐！”
引路的男侍在门口止步，深深躬身。
我抬步，踏入园中。
眼前景致豁然一变。
不同于外间的庄重威压，御花园极尽巧思。
移步换景，奇花异草遍布，灵泉潺潺，珍禽悠然踱步。
然而此刻，园中最为耀眼的，却并非那些难得一见的灵植仙葩。
不远处，一株枝叶如琉璃、花瓣似星辉流动的奇异植物旁，立着一个身影。
不过一年光景，昔日的少年已彻底抽条。
他身着繁复华美的皇子礼服，珠环玉佩，璎珞流苏，在透过稀疏花叶的阳光下折射出炫目的光彩。
墨发以玉冠高束，余下几缕柔顺地垂在颈侧，衬得那张脸愈发精致绝伦，眉眼如画，肤色白皙得近乎透明，唇色却是天然的嫣红。