第二天一早，连敬龙就去了曹瘸子的废品站。
他想听听曹叔的意见。
这年头，自己一个人想不明白的事，找个信得过的人聊聊，有时候比闷头琢磨管用。
曹瘸子正在地磅前面称一车旧纸箱。
称完，给对方结了钱，那人开着三轮车走了。
曹瘸子回头看见连敬龙，把手在围裙上擦了擦。
龙子，吃了吗？
吃了。
连敬龙在门口的旧凳子上坐下来，曹叔，调查局找我谈合作了。
曹瘸子的手停了一下。
他没急着问，而是从屋里倒了两杯茶——粗瓷杯子，茶水黄澄澄的，飘着几片碎茶叶。
一杯递给连敬龙，一杯自己端着，在对面坐下来。
废品站门口的老槐树投下一片阴凉，树叶在风里翻来翻去，哗啦啦地响。
这习惯改不了，天阴天晴都这么搁着，
当兵时候落下的毛病。
说。
连敬龙把昨天的事从头到尾讲了一遍。
顾清寒带了个陈博士来庄园，陈博士检测了灵植，说灵气含量远超正常水平。
顾清寒提了合作——调查局提供保护和资源，他提供产品。
给了三天时间考虑。
曹瘸子听完，喝了口茶，把杯子放在膝盖上，两只手捧着，想了好一会儿。
你以为她啥意思？连敬龙问。
啥意思……曹瘸子慢慢说，她没说明白，可意思也不难猜。
调查局不是来帮你的，也不是来害你的。
他们是来——看你的。
看我？
看你有几斤几两。
你那个庄园，灵植的品质比市面上所有东西都好——这事瞒不住。
上面的人不瞎，迟早会注意到你。
调查局主动找你谈，说明他们还没想好怎么定位你。
合作，就是试探。
试探什么？
试探你是个什么样的人。
是能合作的，还是必须控制的。
曹瘸子望向他的眼睛，你要是全答应了，
他们就觉着你识时务，以后慢慢渗透，
一步一步把你纳入体制。
你要是一口拒绝，他们就心里盘算你不好管，
限制、甚至强制征用，手段多得很。
连敬龙沉默了。
两条路都不好走。
答应太多，等于把脖子伸进别人的套子里。
拒绝太硬，套子照样来，还更紧。
那怎么办？
曹瘸子想了想：谈。
可别全答应，也别全拒绝。
让他们知道你有合作的意愿，可也有自己的底线。
你可以给一点——比如定期汇报异常能量波动什么的，反正你也没啥损失。
可核心的东西，灵溪水、空间、系统——这些不能让任何人碰。
她说的条件是提供保护和资源提供产品。
连敬龙皱着眉，产品就是灵植。
如果调查局要灵植样品拿去研究，我给不给？
给。
曹瘸子很果断，灵植你种得出，样品给几个不影响啥。
可你得提条件——他们要灵植可以，得拿东西换。
保护、情报、天寰的动向——这些你得明明白白地要。
不能白给。
连敬龙点点头。
曹叔说的跟他想的差不多。
合作可以谈，可得有条件——不是调查局单方面提条件，他也得提。
天寰在围他，他需要一面盾。
调查局就是那面盾，可盾不会白给你用，你得拿东西换。
灵植样品，他给得起。
他从废品站出来，骑上三轮车，没回庄园，
而是沿着公路往南开了一段，在一条小河旁边停了下来。
河水很浅，河底全是鹅卵石，水清得能看见石缝里的小鱼。
他坐在河边，把顾清寒给的名片掏出来看了一遍又一遍。
名片上印着华国异常现象调查局 第七行动处处长 顾清寒，
下面是那个手写的手机号，字迹端正，
一笔一画。
三天。
他还有两天。
他