从上午断断续续打到接近天黑。莱茵已经不记得这是第几波了。最开始她还有心思数——三阶，四阶，夹杂着更低级的那些在树缝里窜来窜去、被小九的履带碾成肉泥的小东西。后来就不数了。不是因为数不清，是因为没有必要。
每一波都比上一波来得更快，间隔更短。她刚把观察窗上溅的原肠动物血液擦干净，热成像屏幕的边缘就又有新的亮斑在闪。三阶、四阶，偶尔混一只她懒得分辨的，反正炮弹打上去都是一样的炸法。自动装弹机的声音在她耳朵里已经变成了一种白噪音，像心跳，像呼吸，像小九发动机的声浪——存在，但不需要去听。她只是重复那几个动作：发现目标，报弹种，等装填，开火，等烟尘散开，确认击杀，然后找下一个。
“小九，我们是不是太显眼了。”她的声音从车长塔里飘出来，闷闷的，被炮塔里的硝烟味和血肉组织散发的微弱体温裹在一起。她没有用问句的语调，更像是在陈述一个她已经想明白了的事实。
小九没有立刻回答。履带碾过一丛被压断的灌木，车身轻轻晃了一下，然后稳住。她的声音才从莱茵脑海里传出来，比平时低了一点，像在说一个她也不太想承认的事情。“离巨石碑越远，我的信号就越强。引擎声也是。还有——”她停了一下。
“还有什么。”
“你。”小九的声音轻得像一片落在水面上的叶子。“你体内的那个东西，在它们眼里，比石碑和引擎加起来都亮。像——”她好像在找一个合适的词。
“像灯塔。”莱茵替她说完了。
炮塔里安静了几秒。只有自动装弹机的待命声在嗡嗡地响，像一只在角落里打盹的蜜蜂。然后莱茵笑了一声，不是那种高兴的笑，是一种更轻的、更短的、像把一颗石子丢进空罐头盒里的声音。“怪不得。我说怎么打都打不完。”
她没有说“那怎么办”，没有说“我们撤吧”，只是把观察窗上又溅上来的那层灰蒙蒙的液体擦掉，手指在面板上拨了一下，从光学切回热成像。屏幕上的森林又变成深浅不一的绿色，远处的树冠在风里微微晃动，像一片被搅动的池水。边缘处又有新的亮斑在闪。她盯着那片光，手指搭在操纵面板上，没有动。
“小九，备弹还剩多少。”
“二十一发。”小九报了一个数字，语气平静得像在说今天天气不错。“多功能破甲弹十四，榴弹七。你让我搓的那些东西还没好，要等到明天。”
莱茵的手指在面板上停了一瞬。二十一发。从上午打到天黑，打了大半个基数，还剩二十一发。她盯着屏幕上那片还在闪的亮斑，把“二十一发”在舌尖上滚了一遍，没有说什么。够了。打到天黑再说。她把这句话从脑子里捞出来，又放回去。
“够了。”她说，声音比刚才轻了一点，但很稳。“打到天黑再说。”
小九没有再问什么。发动机的声浪稳稳地维持在同一个频率上，像一头被拴住的野兽，等着主人松开绳子。履带碾过碎石的声音沙沙沙的，和远处那团亮斑在树缝里穿行的窸窣声混在一起。
天边那层橘红色正在被灰紫色一口一口地吃掉，树冠的影子从东边往西边倒，把整片森林染成一种暧昧的、分不清边界的状态。莱茵盯着热成像屏幕上那团越来越近的亮斑，手指搭在操纵面板上，没有动。她在等它再近一点，再近一点，近到那发炮弹不会在树枝上炸开，近到她能看清那东西在烟尘里倒下时四肢抽搐的样子。
小九的声音又响起来，比刚才轻了一点。“主人。”
“嗯？”
“天黑之后，要不要找个地方歇一歇。”
莱茵的手指在面板上敲了敲。哒，哒，哒。三下，节奏很慢，像一个人在犹豫。“再看吧。要是还来，就打。打完了再说。”
她没有说“二十一发够不够”，没有说“明天弹药搓出来之前怎么办”。她只是把手从面板上抬起来，在身旁那片暗红色的、带着体温的血肉组织上轻轻拍了两下。像在说，没事的。
小九没有应好，也没有说不行。发动机的声浪还是那样稳稳的，履带碾过碎石的声音还是那样沙沙的。但那颗心脏的搏动似乎比刚才用力了一点，像一个人在听了不太想听的话之后，没有反驳，只是把拳头攥紧了。莱茵感觉到了那一下搏动，从座椅的金属骨架里传上来，穿过那层薄薄的坐垫，撞在她的尾椎骨上。她没有说什么，只是把掌心贴得更紧了一点。
莱茵被颠得东倒西歪，嘴里叼着手电筒，光柱在地图和膝盖之间来回跳。她把地图按在腿上，手指顺着铅笔描过的路线慢慢划，眼睛眯成一条缝，在晃动的光线下辨认那些被汗水浸软了边缘的等高线。
这种在颠簸里估算位置的本事，不是收容所教的，也不是莲太郎教的。是穿越的时候，和坦克维修手册、直升机驾驶指南一起，被灌进脑子里的。像有人把一