沉炼笑了。
那是他今天第一次笑。
“殿下放心。臣一定把安德县，治理好。”
沉炼要去安德县的讯息，很快就在锦衣卫传开了。
有人不信，跑去问他。他点点头，说是真的。
有人惊讶，说你是不是疯了？好好的锦衣卫千户不做，去那种地方？
他笑笑，没解释。
有人惋惜，说你前程大好，将来指挥使的位置就是你的，你这是何苦？
他还是笑笑，没说话。
只有骆炳，一句话也没说。
他只是把沉炼叫到自己的屋里，关上门，倒了两杯茶。
两人对坐着，沉默了很久。
骆炳先开口了。
“想好了？”
沉炼点点头。
“不后悔？”
“不后悔。”
骆炳叹了口气。
他端起茶杯，喝了一口，放下。
“沉炼，你知道我当年为什么选你进锦衣卫吗？”
沉炼摇摇头。
“因为你眼睛里有一种东西。”骆炳看着他，“那种东西，叫正气。”
他顿了顿，继续道：“锦衣卫办的都是大案，接触的都是最黑暗的东西。有些人干久了，眼睛里的光就没了。可你不一样。你办了那么多案子，见了那么多黑暗，眼睛里的光还在。”
沉炼没有说话。
骆炳又叹了口气。
“你去安德县，我不拦你。那是你的选择，我尊重。但我告诉你，当知县跟当锦衣卫不一样。锦衣卫是查案子，知县是管百姓。你管的那些百姓，可能有刁民，可能有恶霸，可能有不识好歹的，可能有无理取闹的。你得有耐心，得有办法，得有手段。”
沉炼点点头：“属下记住了。”
骆炳看着他，忽然笑了。
那笑容里，有不舍，有欣慰，也有一丝说不清的东西。
“沉炼，好好干。别给锦衣卫丢脸。”
沉炼站起身，跪了下去，重重叩首。
“属下一辈子，都不会忘记大人的栽培。”
骆炳扶起他，拍拍他的肩膀。
“去吧。路上小心。”
沉炼转身，大步走了出去。
身后，骆炳站在门口，望着他的背影，久久不语。
旁边有人小声问：“大人，沉千户这一走，您舍得吗？”
骆炳沉默了一会儿，说：“舍得舍不得，都得舍。他有他的路，我拦不住。”
那人又问：“那指挥使的位置……”
骆炳摆摆手：“再说吧。人各有命。”
他转身走回屋里，关上了门。
辞行沉炼离开锦衣卫之前，去了一趟周顺家。
周顺是他在曹州查案时认识的。那个告倒杨开忠的秀才，后来成了他的朋友。这些年，两人一直有来往。沉炼每次路过曹州，都要去看看他。
周顺听说他来了，迎出门来，笑着问：“沉大人，怎么有空来我这儿？”
沉炼笑笑：“来跟你辞行。”
周顺一愣：“辞行？你要去哪儿？”
沉炼道：“云南。安德县。我去那儿做知县。”
周顺愣住了。
他盯着沉炼看了半天，忽然问：“你疯了？”
沉炼笑了。
两人进了屋，坐下。周顺的妻子端上茶来，看了沉炼一眼，欲言又止。
周顺沉默了一会儿，问：“为什么？”
沉炼把吏部的事说了一遍，又说了自己的想法。
周顺听完，久久不语。
过了很久，他忽然站起来，对着沉炼深深一躬。
沉炼吓了一跳，连忙扶他：“你这是干什么？”
周顺直起身，看着他，眼框有些红。
“沉大人，我替那些百姓，谢谢你。”
沉炼摇摇头：“你别谢我。我做的，是我该做的。”
周顺看着他，忽然笑了。
那笑容里，有敬佩，有感慨，也有一种说不清的东西。
“沉大人，你知道吗，我当年告杨开忠的时候，也是这么想的。我做的，是我该做的。可这么多年过去了，我越来越觉得，这世上，真正愿意做‘该做的事’的人，太少了。”
他顿了顿，又道：“你是其中一个。我敬佩你。”
沉炼沉默了一会儿，说：“周兄，你别这么说。我只是想，人这一辈子，总得做点有意义的事。”
周顺点点头，问：“什么时候走？”