那这门亲事不要也罢！爹爹还说，咱们沈家虽然不如潘家富贵显赫，但只要姐姐你肯回来，家里总有姐姐你的栖身之地，有我们一口吃的，就绝不会让姐姐你饿着！”
“其实……”沈逸城的声音又渐渐低了下去，带着浓浓的鼻音，眼神也变得恳切而真挚，“其实，我和爹爹一样，也打心底里希望姐姐能离开潘家，重回沈家。就算……就算姐姐因此名声受损，嫁不出去了，那又如何？我沈逸城，愿意养着姐姐一辈子！我说到做到！”
他看着沈绾溪，目光灼灼，仿佛要将这二十多年的愧疚、思念与未曾说出口的承诺，都通过这眼神传递给她。
屋内的烛火明明灭灭，将沈逸城的影子在墙上拉得老长，带着一种与他年龄不符的沉郁。安静了一两分钟，空气仿佛都凝固了，只剩下窗外偶尔传来的几声虫鸣，和沈清辞略显急促的呼吸。
沈逸城喉结滚动了一下，似乎鼓足了巨大的勇气，才又再次开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“姐姐，有些话，我憋在心里太久了，从未跟你说过。你知道吗？在书院里，那些所谓的同窗……他们看我的眼神，总是带着异样。他们三五成群，窃窃私语，然后在我走过时，故意提高声音，那些话像针一样，一句句扎进我心里。”
沈逸城顿了顿，仿佛又看到了那些少年人脸上轻蔑的笑容，听到了那些刻薄的话语：“他们指着我的鼻子，说父亲枉为饱读圣贤书的秀才，竟做出这等有辱门楣之事，让你一个六岁的女童，去给潘家那个尚在襁褓中、连话都不会说的婴儿做童养媳！他们说这是‘卖女求荣’，为了攀附潘家那点势力，连亲生女儿都可以牺牲！”
“他们还说我，”沈逸城的声音更低了，带着浓浓的屈辱，“说我沈逸城能进这书院读书，根本不是凭自己的本事，全是因为沾了潘家的光，是靠姐姐你才换来的！他们说我是‘裙带书生’，是潘家的‘附属品’！”
沈逸城猛地抬起头，眼中闪烁着激动的光芒，急切地辩解：“可姐姐，真相根本不是他们说的那样！明明是潘家！是他们听了那个什么玄通道长的胡言乱语，说你有大富大贵的福气命格，能旺潘梓航的运道，将来能助他飞黄腾达，才像饿狼一样扑上来，强行要你与襁褓中的潘梓航定下这荒唐的亲事！”
“父亲当时是何等的不乐意！他堂堂七尺男儿，一个读书人，怎么会愿意让自己的掌上明珠受这种委屈？他曾亲自登门，好言好语地提议，说孩子还小，一切都未可知，不如等潘梓航长大懂事了，两个孩子若真有缘分，到时再谈这门亲事也不迟。”
“可潘家那两个老东西，潘老爷和潘老夫人，心思歹毒得很！他们怕夜长梦多，怕期间有什么变数，怕父亲将来反悔，把你许配给了别人，断了他们潘家的‘福源’！他们就拿出当年曾帮助过咱们家，就挟恩图报，硬是逼着父亲点头，把你一个六岁的孩子，孤零零地留在了潘家，美其名曰‘童养媳’，实际上，跟卖给他们有什么两样？”
沈逸城的拳头紧紧攥起，指节因为用力而发白：“他们对外却只说是收养的‘养女’，哼！我看他们当时就已经算计好了！若将来潘梓航出息了，看不上你这个出身，不愿与你结亲，他们便可以用‘养女’这个借口，说什么‘养育之恩大于天’，让你给潘梓航做牛做马，或是随便找个人家把你嫁了，就能把你，把我们沈家，都轻飘飘地打发了！他们就是一群披着人皮的豺狼！”
说到这里，他喘了口气，眼神复杂地看向沈清辞，带着心疼，也带着一丝后怕：“后来，姐姐你……你到妇救会去哭诉，那需要多大的勇气啊！我至今都不敢想象，你一个人是怎么撑过来的。幸好，幸好掌管妇救会的太后娘娘明察秋毫，又或许是你的遭遇真的打动了她，最终竟拿到了圣上的赐婚圣旨，让那潘梓航不得不娶你为妻，还是正妻！”
“那事传开后，我原以为那些流言蜚语会少一些，毕竟是圣上赐婚，他们总该收敛些。可我错了……他们说的话就更难听了！”沈逸城的声音里充满了无力和愤怒，“他们说姐姐你是‘攀龙附凤’，用苦肉计博同情，不择手段才嫁入潘家；说你心机深沉，小小年纪就懂得利用妇救会和太后娘娘；还说我们沈家，是靠着姐姐你‘一步登天’，才有了如今的安稳日子……那些话，比之前的‘卖女求荣’更恶毒，更诛心！”
沈逸城低下头，肩膀微微耸动，声音带着哽咽：“姐姐，我知道你受了很多苦，比我听到的这些难听话要苦上百倍千倍。可我……我只能眼睁睁地看着，什么都做不了。每次听到那些话，我都想冲上去跟他们拼命，可我知道，我不能，我若冲动，只会给你，给沈家惹来更多麻烦……这些年，我就是在这些嘲笑和指点中过来的，我读书，我拼命地读书，就是想有一天能出人头地，能让那些人闭嘴，能堂堂正正地告诉所有人，我姐姐不是他们说的那样，我们沈家也不是！”
说完这番积压了多年的话，沈逸城仿佛抽空了全身的力气，颓然地坐回椅子上，眼圈泛红，再也说不出一个字。
沈绾溪听了弟弟沈逸城这番