“前方有骑兵。”
护卫骑士的声音从车窗外传来。
赫伯特放下手里的北境简报，掀开车帘。
寂白行省的边界荒道上，一队披着雄狮徽章披风的骑士横在路中央。人数不多，但甲胄齐整，战马高大，站位也很讲究。
不是迎接。
是拦截。
赫伯特只看了一眼，就把车帘放下了。
片刻后，马车停下。
外面响起恭敬的声音。
“赫伯特爵士，军团长大人得知皇家特使团北上，特命我等前来护送。”
“近日前线魔物出没，血族余孽活动频繁。为保障诸位大人安全，还请先移驾雄狮军团驻地休整。”
语气很低。
话却很硬。
赫伯特整理了一下袖口，走下马车。他脸上带着标准到挑不出毛病的笑容。
“军团长大人费心了。”
拦路的将领微微躬身。
“职责所在。”
赫伯特点头。
“那就劳烦带路。”
护卫骑士中有人脸色微变。
赫伯特没有看他。
拒绝没有意义。这里是寂白行省，是雄狮军团的地盘。特林敢拦，就一定准备好了第二套说辞。与其在路上争一个面子，不如看看那位军团长到底想说什么。
更重要的是，他想看看。
五十万金币买回来的“炼金炸弹配方”，到底把雄狮军团折腾成了什么样。
车队改道。
入夜时分，皇家特使团被迎入雄狮军团驻地。
主帐里己经摆好宴席。
“赫伯特爵士，辛苦了。”
“军团长大人客气。”
两人握手，寒暄，落座。
一切都很体面。
体面到赫伯特很清楚，今晚不会有一句真话。
雷恩端起酒杯。
“二皇子殿下关心前线，实在令将士们感动。如今寂白行省战事吃紧，叛军、血族、魔物混在一起，北境总督府那边又处处掣肘。唉，帝国的军队在前线流血，有些人却只想着自己的地盘。”
赫伯特微笑。
“殿下一首挂念前线将士。”
雷恩叹了口气。
“有殿下这句话，便够了。”
他说完，立刻转了话题。
粮草。军械。总督府的拖延。地方贵族的自私。
赫伯特一边听，一边附和。
他没有提凛冬领。
雷恩也没有提。
酒过三巡，主帐里的气氛逐渐松了下来。
一名参谋像是随口笑道：“说起来，最近北境倒是冒出来一个有趣的小领主。叫什么来着？
帐内有人低笑。
雷恩端着酒杯，没有制止。
赫伯特放下酒杯，脸上仍是温和。
“哦？我在路上也听过这个名字。”
那参谋笑意更浓。
“一个运气好的私生子罢了。听说在荒地里挖到点古代遗物，又靠着银月森林送来的东西吓唬人。若不是如今北境乱，他那点家底，早就被周围贵族吞干净了。”
赫伯特点头。
“边陲之地，能自保己经不易。”
“自保？”参谋摇头，“爵士高看他了。凛冬领最大的价值，不过就是那种炼金炸弹。可配方如今己经在军团长大人手里。等试制营稳定量产，他还剩什么？”
旁边几名军官露出心照不宣的笑。
赫伯特也笑了。
“雄狮军团武德充沛，若再得这种利器，平定叛乱指日可待。”
雷恩终于开口。
“爵士过誉了。那位小男爵确实有些小聪明，不过终究年轻。帝国真正的力量，还是在正规军手里。”
赫伯特举杯。
“敬帝国。”
“敬帝国。”
酒杯碰在一起。
赫伯特喝了一口。
他心里己经把这场宴会的重点写完了。
刻意贬低。反复强调配方。避开凛冬领的真实兵力和精灵关系。
雷恩越是轻描淡写，越说明他怕二皇子下注。
宴会结束后，赫伯特回到营帐。
帐帘落下的瞬间，随行的皇家高阶法师抬手布下一层隔音结界。淡淡的魔力纹路闪过，外面的脚步声立刻消失。
赫伯特坐到桌前。
“说吧。”
高阶法师脸色有点古怪。