“军团驻地东侧有一片封锁区域，应该就是试制营。”
“结果？”
“炸了不止一次。”
赫伯特握笔的手停了一下。
高阶法师继续说道：“我感应到残留的火焰与冲击痕迹，至少有三处爆炸点。伤员营那边有烧伤气息，人数不少，几十个学徒和工匠起码跑不掉。”
赫伯特抬眼。
“配方是假的？”
“不。”高阶法师摇头，“是真的。那东西确实能炸。但绝对缺了最核心的稳定工艺。比例、颗粒、干燥、储存、运输，全都有问题。照他们现在的做法，造得越多，死得越快。”
营帐里安静了片刻。
赫伯特忽然笑了一声。
不是嘲笑雷恩。
是觉得荒唐。
五十万金币。一个雄狮军团长。一支正规炼金试制营。
被一个边陲男爵用一份缺了关键工艺的配方折腾到试制营天天冒黑烟。
这己经不是小聪明。
这是明知道对方会抢，提前把刀柄递过去，把刀刃藏起来。
赫伯特低头，在密卷上写下几行字。
炼金炸弹配方缺失关键稳定工艺。
雄狮军团无法短期量产。
写到这里，他停了一下，又补上一句。
高阶法师看了一眼。
“明日还要接受军团护送吗？”
“不。”
赫伯特合上密卷。
“天亮就走。用最快速度去凛冬领。”
“若雄狮军团挽留？”
赫伯特整理好信封，语气平静。
“告诉他们，皇家特使团要去慰问北境各地贵族。谁拦，谁就是不想让二皇子的慰问送到前线。”
高阶法师点头。
赫伯特靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。
他现在终于明白，二皇子为什么要拿高阶魔法材料和珍贵修行材料去砸一个男爵。
这钱花得值。
第二天清晨，皇家特使团离开雄狮军团驻地。
雷恩没有亲自送行。
只有那名拦路的将领带队“护送”了一段路。等车队彻底脱离军营控制，赫伯特才掀开车帘，看向北方。
越往北走，景象越怪。
他预想中的北境，应当是被战火啃过的荒原。流民南逃。村镇荒废。商路断绝。
可车队行进三日后，他看到的却是一支又一支向北移动的人群。
有人推着独轮车。有人背着破包袱。还有拖家带口的流民，沿着泥路往更寒冷的方向走。
赫伯特皱眉。
“他们在往凛冬领去？”
护卫骑士低声道：“看方向，是。”
赫伯特没有再说话。
北境流民往极北逃。
这句话放在帝都，任何一个贵族都会当成笑话。
可现在，笑话就在他眼前排成了队。
临近午后，车队遇到一支往南走的商队。
赫伯特没有亮明身份，只让骑士上前截停，又换了一身不显眼的外袍。
老商人被请到路边时，明显有些警惕。他先看骑士，又看马车，手一首按在腰间的钱袋旁。
赫伯特笑道：“别紧张。我从帝都来，想打听一下北境商路。”
老商人眼神更警惕了。
“帝都来的？”
“做点大生意。”
赫伯特取出一枚金币，放在掌心。
老商人盯着金币看了两息，脸色稍缓，却没有立刻接。
“问吧。”
赫伯特指了指北方。
“这些流民为什么往凛冬领去？那边不是荒地吗？”
老商人像听见了什么过时消息，咧嘴笑了一下。
“荒地？您多久没来北境了？”
赫伯特没有回答。
老商人从怀里摸出一块黑色铁牌。铁牌上刻着齿轮与长剑，边缘有钢铁麦穗的纹路。
他举起来时，脸上竟有几分骄傲。
“看见没？凛冬通行牌。”
赫伯特看着那块铁牌。做工不算奢华，却很规整。
“这东西有什么用？”
“有用？”老商人冷笑，“挂着这个，荒原上的强盗看见都得连夜绕道五十里。”
旁边的护卫骑士忍不住开口。
“总督府的旗他们都未必怕，会怕一个男爵领的牌子？”