时序缓缓流淌，柳涵双踏入青云学院修行已然半载有余，柳家惨遭血洗、她孤身亡命出逃的惨剧，距今也整整过去了一年多。秋风吹遍整座学院，各处演武场、修炼洞府都充斥着紧绷的氛围，年度大考迫在眉睫，内院百强榜争夺战一触即发。可这份席卷全院的内卷热潮，丝毫无法牵动柳涵双的心绪，她对此名次全然淡漠，唯独记挂着假期结束后同步开启的炼药、炼器两项赛事。
青云学院与西域炼药师公会培育实力不相上下，公会创立者丰清阳本意是两派互通技艺，二者炼药各有所长。此次赛事前三可赴公会进修，正是柳涵双所求：她承袭萧峰完整炼药传承，唯独缺丰清阳的独门炼丹术，欲借此名额补齐短板。而她坐拥完整炼器古籍，通晓锻造根本，理论不输顶尖炼器师，又要筹备东域任务、炼制紫璇九转明清丹，无暇分心，便放弃炼器比试，专攻炼药赛事。
青云学院有着极为严苛的招录与毕业准则，也造就了当下老生扎堆冲刺百强榜的景象：毫无修行根基的纯粹凡人，必须卡在十岁至十二岁之间报名入校，还要通过双重考核，甄别自身适配内修吸纳灵气，还是只能走外修炼体路径，两项测试全部合格方能收录在册；而像柳涵双这般早已打下扎实修行根基、且未满十七岁的修士，可破格录取，后续再依据真实境界划分班级、编组修炼。
毕业规制同样界限分明：外院弟子年满二十岁必须强制结业离校；内院弟子二十五周岁为硬性毕业年限，唯有提前突破武皇初阶，才可挣脱年龄束缚自主申请毕业，即便达成修为仍想留校深耕，学院也不会强求，直至年满二十五岁统一结业。毕业后留校任教、投奔宗门、投身军部等出路，要么自行递交申请，要么等待学院高层主动邀约。一大批临近毕业红线的老生，无论修为高低，都想在离校前跻身百强榜单，为履历添上浓墨重彩的一笔，这才拼尽全力苦修。反观柳涵双，马上就要迎来十七岁生辰，仅是入学不久的新生，既无毕业压力，也无虚名执念，自然懒得掺和榜单角逐。
学院一纸一个半月长假的通告正式下发，涵双第一时间规划起出行计划，打算承接万行公会的外勤委托奔赴东域，一边完成任务赚取灵石，一边寻访炼制紫璇九转明清丹所需的核心主材清明灵果，为炼药赛事囤积稀缺原料。
午后修炼结束，张晴抱着一卷绘制阵法的羊皮卷寻到涵双，挨着她坐在院落青石台阶上，语气带着几分慵懒向往：“涵双，足足一个半月的长假，你打算怎么打发？我家离中央域主城极近，随时都能往返探亲，来回折腾毫无趣味，不如结伴出游散心？去皇家冰河公园赏冰景，再深入泰坦晶山脉碰碰运气，说不定能挖到几样稀有矿石，正好补充咱们平日里布阵、炼器的耗材。”
柳涵双指尖轻轻摩挲腰间流星匕首的缠绳，微微摇头作答：“我打算动身前往东域，接了万行公会的跨域护送委托，顺路搜寻炼丹刚需的灵草，就不陪你游山玩水了。”
二人交谈间，身形瘦小、身法迅捷的呃咤裹挟一阵清风快步赶来，灵动的眼眸一亮，迫不及待开口：“涵双，我方才在任务处听闻你要远赴东域？我的家乡就在东域边境村落，刚好一路顺路同行，结伴赶路既能抵御途中妖兽、零散劫匪，又能彼此照应，你看如何？”
“那真是再好不过。”柳涵双面露喜色，顺势发出邀约，“我接的这份公会委托酬劳丰厚，还有全域驿站通行令牌，你若是空闲，不妨一同承接任务，既能顺路返乡，又能赚取修炼所需灵石，一举两得。”
呃咤当即爽快应下，三人又细致商讨了出发时日、沿途补给点位与任务分工，敲定假期首日整装出发。闲聊收尾，张晴还不忘打趣，说回来之后要让涵双分享东域奇特矿石，补充她的阵法研究素材，几人说说笑笑散开，各自回去收拾行囊。
千里之外的北域苦寒军营，褪去半月卧底苦力伪装的柳涵峰已然归营，彻底接手麾下部队调度。他如今修为稳居武王境巅峰，为夯实根基、避免影响境界高度刻意压制境界许久，综合战力远超普通同阶修士。黑风矿脉的匪寇大肆开采黑晶锻造破真气制式兵器，源源不断供给敌国，放任下去必将酿成大祸。山寨内盘踞两名武王匪首——擅长防御的土系武王，和擅长暗杀武王手握短匕刃，麾下聚拢大量铁骨王金刚皇外修悍匪，普通士卒无法匹敌，结合卧底摸清的匪寇作息，柳涵峰敲定了极致隐蔽的凌晨突袭方案。
帅帐之内，柳涵峰一身玄色战甲笔挺伫立，抬手传唤心腹统领楚莽入内。楚莽生得膀阔腰圆，满脸虬髯，跟随柳涵峰征战边境数年，行事谨慎靠谱，躬身行礼后静候军令。
“楚莽，传令全军休整部署：所有大武师百士长即刻休整歇息，寅时两点半全员整装集结出发，三点半之前必须悄无声息抵达黑风矿脉外围潜伏就位。”柳涵峰指尖重重点在沙盘山寨主入口处，语气沉稳威严，“这个时辰是整座山寨人马深度熟睡的时段，防备最为松懈，是突袭最佳窗口。另外抽调所有强钢弩炮，用加厚野牛兽皮包裹炮轮，全程消除推行摩擦声响，