全员整顿队列，踩着晨露铺就的青石大路走出青云学院地界，一行人径直踏入万行公会专属传送据点，接连启动数座短途传送阵辗转赶路，正式踏上奔赴西域药灵谷的漫漫长路。两头体型如山的荒漠地龙兽喷着粗重鼻息，四蹄深陷沙砾里踏出深深辙印，拉动整架宽敞如厢房的车厢稳步前行。车厢内软垫矮几一应俱全，柳涵双、钟离燕、白世杰三三两两靠着软垫闲坐，苏敬成斜倚在车门边，嘴里叼着一根泛黄的狗尾巴草，一条腿随意搭着，一副漫不经心的痞气模样，克斯文长老正指尖捻着几株干草药，低头细细辨认成色，周身萦绕着淡淡的药香。
队伍一路西行，最先途经铁城厚重黝黑的玄铁城墙，整座城池以精铁矿石筑造外墙，城内遍布大大小小的炼器作坊，叮叮当当的锻铁声响隔着老远就能传入车厢。柳涵双下意识扒着车窗，目光凝在街边一处老旧打铁铺的破败木门上，望着那熟悉的打铁砧台轮廓，不由得失神。
她指尖轻轻摩挲车窗木框，低声喃喃自语：“没想到时隔一年多，还能再路过铁城。当初逃亡落脚在这里，跟着杨二郎的老师傅拜师学打铁，实打实接触到最基础的炼器技法与理论知识，整整苦练了一个月，那才是我炼器之路真正的开端。”
钟离燕正擦拭腰间新配的淬钢飞刀，闻声抬眼搭话：“看你神色怀念，在这里留下不少回忆？”
“算不上安逸，却是一切的起点。”柳涵双勾起一抹感慨的笑意，“那时候只会抡着铁锤锻打粗坯，连矿石基础分类都要反复请教老师傅。后来进入青云学院，靠着炼器堂全方位的悉心栽培，再加上研读学院发放的全套炼器编年史典籍潜心打磨，不过一年出头，我的炼器功底早已今非昔比，经手锻造物件愈发得心应手，真是世事难料。”
白世杰抱着怀里的长剑剑柄，憨厚接话：“涵双师妹天赋本就出众，又得炼器堂倾力培养，肯潜心打磨，进步快也是理所应当。”
苏敬成晃了晃脑袋，随口打趣：“跟着民间老师傅打铁打底，再进学院炼器堂接受正统培养，这路子反倒比从头死读书扎实多咯。”
几人闲谈间，城头一处不起眼的破败箭楼里，一名身着粗布短打、隐于阴影中的黑衣探子死死盯着地龙兽车队远去的背影，指尖捏碎一枚传讯骨符。细碎灵力顺着骨符纹路四散飞出，瞬息穿梭百里荒山野岭，径直送入塞得温一行人埋伏的山坳之中。
山谷石台之上，卡棱子刚整理完麾下佣兵名册，腰间通讯玉牌骤然震颤起来，他连忙催动灵力接入讯息，听完探子一字不差的汇报后，快步走到塞得温身前躬身禀报：“统领，眼线传来消息，柳涵双一行人已经驶出铁城范围，现已抵达沙城休整完毕，打算沿陆路前往设有跨域传送阵的洛山城，眼下正朝着我们选定的这条必经山道行进，暂时没有改道的迹象。属下已经安排人手持续盯梢，一旦他们临时折返墨城搭乘飞行巨兽赶路，我们即刻全员拔营转移伏击点位。”
塞得温一身灰黑劲装，周身流转着武皇初阶凝练灵力，抬手摩挲着下颌，沉声吩咐：“立刻召集四人小队与所有手下人手，按照此前敲定的方案全员就位，划分好梯队。大批量普通外修、大武师佣兵分批待命，准备轮番上前骚扰消耗；你、肚更腾、墨卡、泉智太四人守住四方合围点位，紧盯探子实时传讯，随时准备调整埋伏位置，静待探查结果再伺机出手。”
“属下即刻安排！”卡棱子领命退下，着手排布整套伏击部署。
车队这边已然驶离沙城城门，行进在中央域广袤的荒原地带，滚滚热风裹挟细碎砂石拍打在妖兽马车的木质厢壁上，发出噼啪细碎的撞击声。驾车的车夫脊背宽厚黝黑，一手牢牢攥住缰绳，武王境的内敛气息死死锁住四周荒原动静，柳涵双支着下巴扒着车窗，望着窗外连绵起伏的土丘戈壁，忍不住开口出声：“大叔，我们眼下在沙城，目的地是洛山城对吧？我记得墨城离此地并不算远，城内豢养着巨型飞行妖兽，搭乘它们赶路速度极快，能直奔洛山城，远比走这条枯燥的陆路省时省力，咱们为何不选这条捷径？”
车夫闻声侧过脑袋，眼角沟壑堆叠，咧嘴露出一口黄牙：“小友说得半点不假，墨城驯养大批巨型飞行妖兽，走空运奔赴洛山城确实能砍掉大半路程耗时。但荒漠高空盘踞着成群的沙隼、翼龙妖兽，专门截杀过往远行队伍，就算队伍里有武皇修士坐镇，也容易被成群妖兽围猎纠缠，伤亡风险极高。万行公会承接了护送你们去往药灵谷的高价任务，首要准则是稳妥，不敢拿诸位性命冒险，故而舍弃墨城空运的快捷路线，踏踏实实走陆路奔赴洛山城，依靠沿途公会设防驿站休整补给，步步踏实，绝不贪图速度冒风险。等到了洛山城，就能借助城内大型传送阵前往西域沙皇城，再转接阵法去往药华城，全程安全可控。”
“原来是这样，多谢大叔提点。”柳涵双笑着颔首收回目光，指尖无意识摩挲着储物袋里攒下的一堆炼药、炼器废料边角料。
克斯文放下手里的草药，抬眼温和搭话：“不必心急